Puerto Rico har varit en amerikansk besittning i över ett sekel, men framstegen inom modern medicin har inte alltid nått ön i samma takt som det amerikanska fastlandet. Ännu under 1900-talet bidrog tropiska sjukdomar och parasiter till hög dödlighet och kort förväntad livslängd. Även om medicinska framsteg har införts genom åren kvarstår fortfarande flera betydande hälsoproblem på ön.
Puerto Rico har en hög andel invånare som diagnostiserats med aids eller hiv-viruset. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) låg ön bland de tio amerikanska delstater och besittningar med flest kumulativa aidsdiagnoser fram till 2008. Drygt 32 000 vuxna och omkring 400 barn hade då fått diagnosen av den livshotande sjukdomen. Puerto Rico var dessutom det enda beroende området som fanns med på listan över de mest drabbade regionerna.
Ända fram till mitten av 1900-talet präglades mycket av Puerto Ricos hälsoproblem av de svåra förhållanden som är vanliga i utvecklingsländer. Många av dessa sjukdomar har sedan utrotats, men undernäring fortsätter att påverka folkhälsan negativt. Enligt CDC rankas Puerto Rico sist i hela USA när det gäller invånarnas konsumtion av nyttig frukt och grönsaker – något som får långtgående konsekvenser för befolkningens hälsa på sikt.
Många puerto ricaner lever med diabetes eller visar tecken på att utveckla sjukdomen. Cirka 27 procent av invånarna lider av högt blodtryck, och nästan 13 procent lever med diabetes, enligt American Diabetes Association. År 2005 levde fler än 178 000 personer i USA och Puerto Rico med njursvikt i slutstadium orsakad av diabetes. Dessa patienter var beroende av kronisk dialys eller behövde genomgå en njurtransplantation på grund av sina hälsokomplikationer.
Debatten om ett allmännt sjukvårdssystem i USA tog länge liten hänsyn till hur Puerto Rico skulle påverkas av den nya lagstiftningen. President Barack Obama lyfte frågan under sin presidentvalskampanj 2008 och lovade likvärdig sjukvårdshjälp till de fyra miljoner människor som bor på ön. Tidigt i debatten lämnades dock Puerto Rico och andra territorier utanför förslaget, men ön inkluderades så småningom i de versioner som antogs av representanthuset och senaten 2010.
Enligt Puerto Rico Daily Sun saknar mellan 350 000 och 500 000 människor på ön sjukförsäkring. Lagen syftar till att göra sjukförsäkringar mer överkomliga, men den innebär också att amerikanska medborgare är skyldiga att teckna en försäkring – de som inte följer kravet kan riskera böter eller andra påföljder.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online