Enligt USA:s smittskyddsmyndighet CDC (Centers for Disease Control and Prevention) är bensen vanligtvis ett av de 20 mest producerade kemikalierna per år. Ämnet är färglöst men avger en söt doft och är extremt brandfarligt. Bensen finns i allt från cigaretter och bensin till plaster. Ämnet är starkt giftigt för människor och kan till och med vara dödligt när halterna når oacceptabla nivåer.
Den högsta tillåtna koncentrationen av bensen beror på vilken typ av miljö eller produkt det förekommer i. Enligt webbplatsen Find Law begränsar den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA halten bensen i dricksvatten till högst 5 delar per miljard delar vatten, men det finns ingen motsvarande reglering för livsmedel. I arbetsmiljön får halten dessutom inte överstiga 1 del per miljon under en åtta timmar lång arbetsdag.
Bensen kan komma från både naturliga och syntetiska källor. Enligt myndigheten Agency for Toxic Substances and Disease Registry (ATSDR) kommer mycket av bensenet i luften vi andas från tobaksrök, bensin och produkter som möbelvax. Andra viktiga mänskligt skapade källor är lim och rengöringsmedel. Bland de största naturliga källorna finns vulkanutbrott och skogsbränder. Personer som arbetar vid anläggningar där bensen produceras löper störst risk att vistas i utrymmen med oacceptabla halter.
Korttidssymtom vid exponering för oacceptabla halter bensen i luften innefattar dåsighet, trötthet samt snabb eller oregelbunden hjärtrytm. Vid extrema halter kan bensen även orsaka döden. Att få i sig stora mängder bensen kan ge upphov till kräkningar, oro, kramper och dödsfall. Enligt CDC kan långvarig exponering – mer än ett år – för oacceptabla halter leda till cancer och blodbrist (anemi).
Snopes.com rapporterar om en spridd kedjemejl som hävdar att bensen kan koncentreras i bilar till flera gånger den acceptabla gränsen, särskilt under varma månader. Eftersom instrumentpaneler och bilstolar avger bensen skulle bilen behöva vädras i stället för att använda luftkonditioneringen när man kliver in. Även om vistelse i ett fordon faktiskt ökar exponeringen för bensen kommer exponeringen främst från bensin – och sannolikt inte från fordonets luftkonditionering.
För att undvika exponering för oacceptabla bensennivåer rekommenderar ATSDR att man inte röker inomhus och undviker kontakt med bensin så ofta som möjligt. För personer som arbetar nära bensen förespråkar den amerikanska arbetarskyddsmyndigheten OSHA god ventilation samt skyddsutrustning som skyddsglasögon och huvar. Om ventilationen inte är tillräcklig eller inte går att ordna bör en personlig skyddsmask användas.
Genom att känna till var bensen finns, vilka gränsvärden som gäller och hur man skyddar sig kan risken för allvarliga hälsoeffekter minskas betydligt – både hemma och på arbetsplatsen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online