Nitrat i dricksvatten – analys, risker och behandling

Nitrat är en form av kväve som finns naturligt i jorden. Ämnet är livsviktigt för växter och används flitigt inom jordbruket, särskilt för vissa grödor. Men när nitrat hamnar i dricksvatten i för höga koncentrationer kan det utgöra en allvarlig hälsorisk.

Analys av nitrat i dricksvatten

Eftersom nitrat varken kan ses, smakas eller luktas är det omöjligt att upptäcka utan kemisk analys. De flesta fall av nitratförorening drabbar privata vattenbrunnar, därför bör brunnsvatten regelbundet testas av ett ackrediterat laboratorium eller av den lokala hälsovårdsmyndigheten.

Vattenprov tas i steriliserade plastkärl både direkt från källan och från tappställen, exempelvis en kran. Visar provet att vattnet innehåller mer än 10 mg nitrat per liter krävs behandling. Eftersom grundvattnet varierar med årstiderna kan halterna också fluktuera – testa därför vattnet vid flera tillfällen under året.

Hälsofara vid höga halter

Trots att nitrat är nödvändigt för växtlivet kan för höga halter i dricksvatten orsaka blodsjukdomen metahemoglobinemi hos människor, framför allt hos spädbarn. Den sura miljön i magen omvandlar nitratet från vattnet till nitrit, som tas upp i blodet där det omvandlar hemoglobin till metahemoglobin. Till skillnad från hemoglobin kan metahemoglobin inte transportera syre på rätt sätt. Syrebrist kan i sin tur leda till hjärnskador eller i värsta fall döden. Spädbarn är särskilt utsatta, vilket gör att småbarnsfamiljer med egen brunn bör vara extra uppmärksamma.

Gränsvärden för dricksvatten

Vattenanalys görs för att avgöra om halten nitrat ligger inom godtagbara nivåer. Enligt den amerikanska miljömyndigheten EPA:s dricksvattenstandard är 45 mg nitrat per liter det högsta tillåtna värdet, vilket motsvarar 10 mg per liter räknat som kväve. I Sverige och övriga EU gäller ett gränsvärde på 50 mg per liter enligt Livsmedelsverkets föreskrifter. Oavsett vilket gränsvärde som gäller är budskapet detsamma: kontrollera ditt vatten regelbundet.

Skydda din brunn från förorening

Nitratförorening uppstår när nitpathaltiga ämnen sipprar ner i grundvattnet. Konstgödsel är den största källan, följt av gödsel från boskap. Brunnar som ligger för nära, eller nedströms, odlade fält, stora boskapsanläggningar, bostadsområden där gödselmedel används eller gödseltillverkande fabriker löper betydande risk att förorenas.

Därför ska grundvattenbrunnar alltid placeras uppströms och så långt bort från dessa källor som möjligt. Övergivna brunnar måste täckas igen och förslutas ordentligt så att föroreningar inte kan tränga ner. Använd dessutom kväverik gödsel sparsamt och endast efter behov.

Behandling av nitratförorenat vatten

Om analysen visar förhöjda nitratvärden i vattentäkten krävs någon form av behandling. De vanligaste metoderna är:

• Destillation: Vattnet kokas och ångan kondenseras, vilket lämnar kvar nitratet och andra föroreningar.
• Omvänd osmos: Vattnet pressas genom ett specialmembran som endast släpper igenom vattenmolekyler.
• Utspädning: Genom att blanda vattenkällan med renare vatten kan nitratet spädas ut till godtagbara nivåer – men i praktiken är denna metod mycket svår att genomföra.

Kontakta alltid en fackman för att välja rätt lösning för din situation, och följ upp med nya analyser för att säkerställa att behandlingen fungerar som den ska.