Natriumnitrat är ett vitt, luktfritt kemiskt ämne med kubiska kristaller. Det är även känt som chilesalpeter eller perusalpeter. Ämnet förekommer i stora naturliga fyndigheter och liknar kaliumnitrat när det gäller de flesta kemiska egenskaper och sitt yttre utseende. Natriumnitrat kan dessutom framställas syntetiskt i viss utsträckning som en biprodukt vid klortillverkning.
Ämnet används idag bland annat som kvävegödselmedel inom jordbruket, som konserveringsmedel (E 251) i charkuteriprodukter samt vid tillverkning av glas, sprängämnen och keramik. Men varifrån kommer egentligen natriumnitratet? Här går vi igenom de viktigaste källorna och framställningsmetoderna.
Natriumnitrat finns i stora naturliga avlagringar i torra trakter längs Latinamerikas västkust, särskilt i gränsområdena mellan Chile, Peru och Bolivia. Den råa, nitratförande bergarten kaliché ligger på ett djup av cirka tre meter och kan sträcka sig ner till ungefär femton meter under jordytan.
Ett natriumnitratfynd kan vara upp till 350 kilometer långt och omkring tre kilometer brett. Kalichen som ligger alldeles under ytan är ofta blandad med betydande mängder lera, sand, stenpartiklar, natriumsulfat, klorid och mindre mängder jodid. Bergarten förekommer vanligtvis i skikt och har en gulvit till grå eller brun ton. Halten natriumnitrat i kalichen ligger normalt mellan 20 och 55 procent.
Fram till 1940-talet var Atacamaöknen i Chile världens största naturreserv av kaliché-malm. Gruvorna där är över hundra år gamla och den ursprungliga verksamheten är inte längre aktiv; malmen värde sjönk kraftigt under 1900-talets första decennier. Chile rymmer dock fortfarande världens största kaliché-fyndigheter, med flera aktiva gruvor på platser som Pampa Blanca, María Elena och Pedro de Valdivia.
Stora och mycket högkvalitativa fyndigheter av kaliché har även upptäckts i den transkaspiska regionen samt i södra Egypten, men de ger inte lika högt utbyte som de chilenska fyndigheterna. Dessa lager bildades för miljontals år sedan genom nedbrytning av havsväxter.
Vid utvinningen krossas och mals kaliché-malmen, varefter den kokas med vatten. Den resulterande moderluten innehåller merparten av jodiden, kloriden, magnesiumet och nitratet. Lösningen passerar därefter genom en process för jodutvinning, så att den återstående vätskan endast innehåller nitrat. Denna tvättas med färskvatten, vilket ger en utspädd lösning som sedan får torka. Kristallerna av natriumnitrat separeras ut och torkas slutligen ytterligare i solljus.
Natriumnitrat framställs även syntetiskt, om än i mindre mängd, genom att salpetersyra får verka på en lösning av natriumkarbonat eller natriumhydroxid. Vid klortillverkning uppstår ämnet dessutom som biprodukt, vilket bidrar till den industriella tillgången.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online