Människan har ett djupt rotat behov av att tillhöra en gemenskap. Att känna sig älskad och behövd ger självförtroende och lycka. När behovet av att umgås och höra hemma nekas genom stigmatisering kan det få förödande konsekvenser för den stigmatiserade personens psykiska och till och med fysiska hälsa.
Stigman har orsakat enormt mycket lidande och död genom historien, men de kan också fylla en funktion. Stigma mot exempelvis barnmisshandlare och rasister bidrar till att skydda oskyldiga. Endast genom att förstå vad stigma är och hur det fungerar kan det bemötas på ett effektivt sätt.
Externa, eller sociala, stigman definieras kollektivt av samhället. De fungerar ofta genom att stärka sammanhållningen i en "in"-grupp genom att avgränsa den mot en "out"-grupp. Personer med vanställande eller fruktansvärda sjukdomar – som spetälska förr i tiden eller hiv idag – är ofta måltavlor för socialt stigma. Stigma fästs också vid fuskare och personer som betraktas som annorlunda på något sätt, till exempel människor med psykisk ohälsa. Externa stigman fungerar genom att omgivningen undviker kontakt, vägrar göra affärer med de stigmatiserade och behandlar dem som underlägsna.
Stigmatiserade individer internaliserar ofta det stigma de utsätts för. USAID:s broschyr "Breaking The Cycle: Sigma, Discrimination, Internal Stigma, and HIV" beskriver internt stigma som en tredelad cykel:
Först internaliserar personen stigmat, känner en förlust av kontroll och accepterar nedvärderingen. Detta leder till en självbild präglad av skam, skuld och rädsla, vilket i sin tur utlöser skyddsåtgärder – oftast att individen undviker andra människor och lever isolerat. Isoleringen gör situationen värre, och cykeln börjar om igen.
Tribala stigman är de som ärvs biologiskt, som etnicitet, eller vidareförs över generationer, som religion. Även om den stigmatiserade "andre" i samtliga fall ses som i grunden underlägsen kan motiveringarna bakom detta anta många olika former. Historiskt har många vita och andra grupper sett svarta och latinamerikaner som smittbärare, och urfolk som barbarer. Andra, särskilt under Nazitysklands era, ansåg att judar var i grunden onda och parasitära. Sådana attityder leder ofta till diskriminering, förslavning eller till och med utrotning av stigmatiserade grupper.
För alla typer av stigma är den mest effektiva boten utbildning. Förespråkare för anti-stigma-arbete driver kampanjer för att öka medvetenheten om de stigmatiserades kamp, i hopp om att bryta ner stereotyper och bygga empati och stöd. Arbetssättet spänner från studentgrupper och politisk lobbying till att helt enkelt lära känna de stigmatiserade personerna.
Ett framgångsrikt exempel är Stamp Out Stigma i San Francisco, som arrangerar interaktiva paneler med fyra till sex talare som själva har levt med psykisk ohälsa. De möter publiken för att dela sina livsberättelser och svara på frågor – ett konkret sätt att minska rädslan och öka förståelsen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online