Varför gäspar du när någon annan gäspar?

Du har säkert upplevt detta fenomen förut. En vän gäspar, och plötsligt känner du själv ett oemotståndligt behov av att göra detsamma. Det kallas "smittsam gäspning", och du är långt ifrån ensam om att drabbas. Enligt forskarna bakom en gäspningsstudie publicerad av Royal Society gäspar 42 till 55 procent av alla vuxna under eller kort efter att de sett någon annan gäspa.

Möjlig orsak

Medan de biologiska orsakerna till spontan gäspning fortfarande är oklara, tyder aktuell forskning av Atsushi Senju med flera på att "smittsam gäspning" – alltså gäspning som utlöses av att se någon annan gäspa – kan vara ett fenomen som bygger på hjärnans förmåga att visa empati.

Empati i hjärnan

En studie vid Drexel-universitetet från 2005, där forskarna använde fMRI-skanningar, visade att området i hjärnan som hanterar självuppfattning aktiverades när deltagarna såg någon gäspa. Enligt forskarna tyder aktiviteten i detta område på att reaktionen har en empatisk grund.

Barn under 4 år

Empatiteorin stöds även av studier på barn under fyra år, som verkar betydligt mindre mottagliga för smittsam gäspning än vuxna. Detta antyder att social utveckling, särskilt hjärnans förmåga att visa empati, kan spela en nyckelroll i smittsam gäspning.

Äldre barn med autism

Samma slutsats stöds av studier på äldre barn med autismspektrumstörning, som sällan uppvisar fenomenet smittsam gäspning. Autismspektrumstörning påverkar barnens förmåga att socialisera sig, delvis beroende på svårigheter att sätta sig in i någon annans situation. Med tanke på resultaten i studien, publicerad i tidskriften Biology Letters, tror forskarna att avsaknaden av smittsam gäspning hos personer med nedsatt empatiförmåga pekar på empati som en nyckelkomponent för att förstå varför vi gäspar när andra gör det.

Hos schimpanser

Slutligen, inte alla djur uppvisar tecken på smittsam gäspning, men människans närmaste släkting, schimpansen, verkar också uppvisa detta beteende. Forskare i Japan lät en grupp schimpanser titta på videor av andra schimpanser som gäspade. Två av sex honor gäspade mer när de exponerades för videon, och ingen gäspade mindre. Och precis som hos människor uppvisade inte schimpansungarna någon mottaglighet för smittsam gäspning – de gäspade inte alls.