Farorna med svavelvätegas – så påverkas din hälsa

Vad är svavelväte?

Svavelväte (H2S), även känt som divätesulfid, svavelvätesyra, sumpgas eller kloakgas, är en starkt brandfarlig och färglös gas som bildas när organiskt material bryts ner. Den förekommer naturligt i heta källor, naturgas, vulkaniska gaser samt i avfall från människor och djur.

Utöver de naturliga källorna bildas svavelväte också vid en rad industriella verksamheter, exempelvis petroleumraffinaderier, kokugnar, pappers- och massabruk, bearbetning av sockerbetor och trämassa samt gruvdrift. Gasen används dessutom vid framställning av svavelsyra och elementärt svavel.

Var finns gasen?

Svavelväte känns igen på sin karaktäristiska lukt av ruttna ägg och påträffas typiskt i närheten av pappers- och massabruk, asfaltverk, soptippar, slakterier, avloppsanläggningar och reningsverk. Gasen räknas som en av de vanligaste giftiga luftföroreningarna och kan orsaka allvarliga hälsoproblem hos både barn och vuxna.

Så utsätts du för svavelväte

Svavelväte släpps främst ut som gas i luften, vilket gör inandning till den vanligaste exponeringsvägen. Gasen tas snabbt upp i lungorna och kan försvåra andningen samt orsaka andra luftvägsbesvär. Exponering kan även ske genom att du andas in förorenad luft eller kommer i kontakt med förorenat vatten.

Personer som arbetar inom vissa branscher – exempelvis gruvdrift samt olje- och naturgasutvinning och raffinering – löper större risk att utsättas för högre halter av gasen.

Hälsoeffekter av svavelväte

Svavelväte kan få allvarliga konsekvenser för hälsan. Det är därför ytterst viktigt att känna till tecken och symtom på förgiftning för att kunna agera i tid och minska risken att bli sjuk.

• Låga koncentrationer (under 50 ppm): huvudvärk, irritation i ögon, öron och hals, andningsbesvär (särskilt hos personer med astma), nedsatt koncentrations- och motorikförmåga samt försämrat minne.
• Högre koncentrationer (100 ppm eller mer): risk för medvetslöshet och i värsta fall dödlig utgång.

Den amerikanska arbetsmiljömyndigheten OSHA har fastställt en gräns på 20 ppm svavelväte på arbetsplatser. Inom denna gräns betraktas exponeringen som ofarlig.

Så skyddar du dig

Misstänker du läckage av svavelväte ska du omgående lämna området och söka dig till frisk luft. Arbetsplatser där gasen kan förekomma bör ha fungerande ventilation, gaslarm och lämplig personlig skyddsutrustning. Vid allvarliga symtom efter exponering ska du omedelbart kontakta vården eller ringa larmnummer 112.