Vad är duodenum? Så fungerar tolvfingertarmen

Duodenum, på svenska ofta kallad tolvfingertarmen, är den första och kortaste delen av tunntarmen och utgör en central del av matsmältningssystemet. De flesta däggdjur, reptiler och fåglar har en duodenum. Tunntarmen består totalt av tre avsnitt: duodenum, jejunum (tomtarmen) och ileum (krumtarmen). Där ileum slutar övergår den i tjocktarmen, alltså kolon.

Storlek, form och läge

Duodenum är ett ihåligt organ hos människan och den kortaste delen av tunntarmen. Den är mindre än en fot lång (under cirka 30 centimeter) och kan indelas i fyra delar: den översta (superiora) delen, den horisontella delen, den uppåtgående (ascenderande) delen och den nedåtgående (descenderande) delen.

Tarmavsnittet har formen av en hästsko och ligger bakom levern. Det börjar med duodenalbulben, som sitter direkt efter magsäckens mynning, pylorus, och slutar vid Treitz ligament. Detta ligament, som även kallas duodenumhängbandet, förbinder tunntarmen med mellangärdet – andningsorganets stödmuskel.

Varför är duodenum så viktig?

Duodenum är en mycket viktig del av matsmältningssystemet eftersom den största delen av nedbrytningen sker just här. Många tror felaktigt att matsmältningen främst äger rum i magsäcken, men magsäckens uppgift är i huvudsak att sönderdela maten med hjälp av saltsyra. Den egentliga matsmältningen och näringsupptaget börjar i duodenum.

Så fungerar matsmältningen i duodenum

I magsäcken har maten brutits ner till en halvflytande massa som kallas chymus. När chymus passerar pylorus och når duodenum bryts den ytterligare ner av enzymer från tarmen och bukspottkörteln samt av galla från levern. Därefter fortsätter innehållet vidare till jejunum och ileum, där de flesta näringsämnen tas upp genom tarmväggarna ut i blodomloppet.

Förebyggande åtgärder och livsstil

Det är viktigt att äta rätt och leva ett balanserat liv utan onödig stress. Sjukdom, dåliga matvanor samt stressiga eller traumatiserande upplevelser kan leda till sår i duodenum. De flesta sår är peptiska magsår, och dessa uppstår oftast just i duodenum. De kan komplicera ett redan befintligt tillstånd eller förekomma som ett självständigt problem.

Sjukdomar som drabbar duodenum

Hos personer med sjukdomar som ulcerös kolit eller Crohns sjukdom kan tunntarmen ibland ta skada så allvarligt av sår att den måste opereras bort. Vissa patienter får då en stomi – en kirurgiskt anlagd öppning i buken där en påse fästs för att möjliggöra en normal tarmtömning.

Modern teknik och behandling

Modern teknik har gjort det lättare att förstå tunntarmens funktion och läge i kroppen. Idag kan kirurger i många fall återkoppla kvarvarande delar av tunntarmen till ändtarmsområdet, så att patienten slipper bära en besvärlig påse.

Vissa läkemedel kan dessutom ges till patienter som behöver hjälp med matsmältningsprocessen, till exempel när duodenum inte fungerar ordentligt eller inte räcker till.

Sammanfattning

Trots sin ringa storlek spelar duodenum en avgörande roll för vår näringsupptagning och hälsa. Genom goda matvanor, stresshantering och regelbundna läkarbesök kan man minska risken för magsår och andra besvär som drabbar detta viktiga tarmavsnitt.