Embryonala stamceller betraktas idag som nästa stora steg inom medicinsk vetenskap – ett verktyg med potential att rädda patienter från svåra sjukdomar. Eftersom vetenskaplig forskning i USA i stort sett är fri, åtminstone inom rimlighetens gränser, kretsar debatten främst kring en fråga: ska staten finansiera forskningen eller inte?
Det offentliga stödet till stamcellsforskning är idag splittrat. På federal nivå är medlen begränsade till en viss grupp redan utvunna stamceller, vilket i sin tur inskränker forskningens räckvidd. På delstatsnivå har flera delstater satsat betydande summor, men pengarna har fastnat i rättsprocesser som försenat framstegen.
De verkliga orsakerna bakom om staten väljer att investera eller inte är dock i grund och botten politiska.
Forskningen förväntas kunna ge genombrott på cellnivå. Stamcellernas unika egenskap är att de kan utvecklas till i princip vilken annan celltyp som helst i människokroppen. Det öppnar möjligheter att skapa helt nya botemedel mot sjukdomar på genetisk väg.
Den första federala lagstiftningen om finansiering av stamcellsforskning kom genom Dickey-Wicker-tillägget under Clintonadministrationen. Den förbjöd federala medel till forskning som skapar eller förstör mänskliga embryo.
George W. Bushs administration blev ökänd för sina restriktioner, men byggde i praktiken vidare på den tidigare lagstiftningen. Skillnaden var att medan Dickey-Wicker-tillägget fortfarande tillät forskning på stamceller i allmänhet – så länge inga embryo skapades eller förstördes – gick Bushadministrationen längre. Kloning förbjöds helt, liksom forskning på celler som inte tagits fram på naturlig väg. Forskningen begränsades därmed till 21 befintliga stamcellslinjer från tidigare arbete, medan resterande material endast ansågs användbart för inledande studier. Det är allmänt antaget att Bushadministrationen agerade i linje med sitt politiska stöd från den konservativa, kristna högern.
De som vill se mer finansiering hävdar att det är statens skyldighet och grundläggande ansvar att förbättra allmänhetens välfärd. Regeringen bör stötta framsteg inom stamcellsforskning på samma sätt som man tidigare bidragit till bekämpandet av polio och andra sjukdomar som hotade hela befolkningen.
För det första hävdas det att de påstådda fördelarna med stamcellsforskning är överdrivna och saknar vetenskapliga belägg. Forskningen beskrivs som ett gissningsspel som drivs på bekostnad av människoliv.
För det andra anses embryonal stamcellsforskning onödig, eftersom adulta stamceller kan erbjuda tillräckligt material för forskningsändamål – särskilt med tanke på de senaste årens framsteg inom medicinsk vetenskap.
För det tredje menar ekonomiskt motstånd att privata aktörer både kan och vill driva framsteg snabbare än statligt finansierad forskning. Som exempel pekar man på Kaliforniens Proposition 71, som satte av tre miljarder dollar till ändamålet. Ingen av dessa medel har hittills distribuerats på grund av rättsprocesser med moralisk grundlag. Privat näringsliv saknar sådana hinder.
Den federala staten kan ändå komma att engagera sig på nytt. Obamaadministrationen har nyligen upphävt de bushska restriktionerna som nämns ovan. Hur detta nya grepp om federalt engagemang utfaller kommer sannolikt att bedömas utifrån konkreta resultat – förutsatt att framtida åtgärder inte också fastnar i rättssalarna.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online