Protozoer är encelliga, heterotrofa organismer (organismer som använder organiskt kol för sin tillväxt) eller kolonibildande eukaryoter (organismer vars celler innehåller komplexa strukturer omgivna av ett membran). Beroende på art varierar storleken från några få upp till hundratalet mikrometer. Eftersom protozoer är heterotrofa liknar de djur i det avseendet att de konsumerar organiska föreningar.
Namnet protozoa betyder bokstavligen "första djur". Dessa organismer har minst en cellkärna (som innehåller deras DNA) samt flera organeller. Biologer tycker att det är svårt att definiera protozoer, eftersom det finns så många olika typer som bara har mycket få gemensamma drag. Dessutom varierar protozoer kraftigt i storlek, utseende, form och levnadssätt.
Protozoer finns överallt i världen, eftersom de trivs i alla fuktiga och vattenlevande miljöer. De flesta lever på bakterier, alger och andra protozoer, och äts i sin tur av andra organismer. Vissa protozoer hittas till och med på mycket ogästvänliga platser, exempelvis i reningsverk.
Ett vanligt sätt att kategorisera protozoer är utifrån hur de rör sig. Då delas de in i fyra huvudgrupper: amöbor, ciliater, flagellater och apikomplexa (tidigare kallade sporozoer).
Amöbor kan krypa längs ytor med hjälp av pseudopodier – cytoplasmafyllda "falska fötter" som sträcks ut och drar cellen framåt. De är ungefär 0,02 till 5 millimeter långa.
Ciliater använder cilioer, korta hårliknande organeller, för att röra cellen genom vattnet. Ciloerna är betydligt kortare än flageller och rör sig i en roddliknande, koordinerad rörelse som driver cellen framåt.
Flagellater använder flageller, långa pisklika organeller med vågformig rörelse, för att förflytta sig. En cell kan ha bara en eller några få flageller.
Apikomplexa är obligat parasitiska protozoer. Det är en stor grupp protister som känns igen på en apikal komplexstruktur, vilken används för att tränga in i värdens celler – därför klassificeras de som parasiter.
Ciliater delas vidare in i två underkategorier: peritricha ciliater och sugciliater (Suctoria). Peritricha ciliater har cylindriska eller klockformiga kroppar. Vissa är fastsittande medan andra är kolonibildande och sitter fästa vid växter och djur. De blir mindre än 0,25 millimeter långa. Sugciliater har klibbiga tentakler som fångar byten, och de återfinns på djur och vattenväxter. De blir mindre än 0,7 millimeter långa. Flagellater har pisklika flageller och blir oftast kortare än 0,4 millimeter.
Vissa typer av protozoer kan orsaka allvarliga medicinska tillstånd hos människor. Amöben Entamoeba histolytica orsakar exempelvis dysenteri, medan flagellaten Trypanosoma orsakar afrikansk sömnsjuka, en potentiellt dödlig infektionssjukdom som sprids via tsetseflugor.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online