Fattigdomens effekt på livslängden: Varför fattiga människor dör tidigare

Forskning visar tydligt att människor som lever i fattigdom löper en betydligt större risk att dö i yngre ålder. Detta är ett faktum som gäller över hela världen och som inte är begränsat till utvecklingsländer.

De fattigaste länderna

Enligt UNICEF:s rapport "State of the World's Children 2009" kan de flesta människor i världen förvänta sig att leva till 68 års ålder. Men siffran sjunker dramatiskt i världens fattigaste regioner: i de minst utvecklade länderna är den genomsnittliga livslängden endast 55 år, och i Afrika söder om Sahara, en av världens fattigaste regioner, sjunker den till 50 år. Livslängden i dessa länder ligger alltså långt efter resten av världen.

Fattigdomens effekter

Fattigdom är en av de allra största dödsorsakerna bland barn världen över. UNICEF uppskattar att hela 25 000 barn varje dag dör till följd av att de lever i fattigdom. Bakom denna siffror finns brist på mat, rent vatten, grundläggande medicinsk vård och skydd mot sjukdomar som annars skulle vara behandlingsbara.

USA är inte undantaget

Trots att USA är ett av världens rikaste länder har även de fattiga amerikanerna en kortare livslängd. En rapport från Harvard School of Public Health från 2008 visade något oroande: livslängden sjönk bland invånarna i landets fattigaste län, samtidigt som den genomsnittliga livslängden i USA som helhet nådde rekordnivåer. Klyftan mellan rik och fattig växte alltså när det gäller hälsa och överlevnad.

Orsakerna i USA

Harvardstudien pekade på flera faktorer som förklarar den sjunkande livslängden i fattigare områden, framför allt fetma och högt blodtryck. Människor som lever i fattigdom har ofta inte råd med den bästa vården, vilket innebär att de inte får korrekt behandling för åkommor som högt blodtryck. Dessutom tenderar de att drabbas hårdare av fetma, eftersom billiga snabbmåltider ofta blir det mest överkomliga alternativet i vardagen.

Orsakerna i fattiga länder

UNICEF-rapporten lyfter fram svält, bristande tillgång till adekvat medicinsk vård samt regeringskorruption som några av de främsta orsakerna till att livslängden är betydligt lägre i världens fattigaste länder. Tillsammans skapar dessa faktorer en ond cirkel där fattigdom leder till sämre hälsa, vilket i sin tur gör det svårare för individer och samhällen att ta sig ur fattigdomen.