Polioutbrott har lammat och dödat människor – framför allt barn – sedan långt innan den skrivna historiens tid. I sin värsta form, paralytisk polio, tränger viruset in i centrala nervsystemet och kan leda till förlamning och allvarliga andningsproblem. Innan Jonas Salk utvecklade ett framgångsrikt vaccin drabbades omkring 25 000 barn i USA av paralytisk polio varje år.
Michael Underwood, en brittisk läkare, publicerade den första kliniska beskrivningen av polio redan 1789. År 1840 skrev Jacob von Heine en artikel som beskrev sjukdomen och noterade att den verkade vara kopplad till ryggmärgen. I Vermont orsakade 132 poliofall år 1894 den första dokumenterade epidemin i USA. År 1908 identifierade två österrikiska läkare polioviruset, och 1916 drabbades landet av ett nytt, stort utbrott. Isolering och karantän var då de enda åtgärder som folkhälsomyndigheterna hade att tillgå.
Arbetet med att ta fram ett vaccin mot polioviruset präglades av en kapplöpning mellan två läkare, Maurice Brodie och John Kollmer, om vem som skulle bli först. Vaccinproven 1935 ledde dock till flera poliofall, varav några blev dödliga. President Franklin Roosevelt, som själv överlevt polio, grundade 1938 National Foundation for Infantile Paralysis. Underhållaren Eddie Cantor myntade begreppet "March of Dimes" för att uppmuntra amerikanerna att donera pengar till stiftelsen.
En behandlingsmetod för polio utvecklades av den australiska sjuksköterskan Elizabeth Kenny. Metoden innebar heta omslag och utsträckning av lemmar som skadats av sjukdomen. År 1942 öppnade det första Sister Kenny Institute, och hennes behandlingsprotokoll blev snart standard inom poliovården. Trots detta fortsatte smittan att spridas, och stora epidemier uppstod regelbundet.
År 1947 accepterade Jonas Salk en tjänst vid det medicinska laboratorium som grundats av Sarah Mellon Scientific Foundation, och året därpå beviljades laboratoriet ett anslag för ett projekt om typning av poliovirus. Salk använde vävnadskultur för att odla och studera viruset. År 1952 hade en version av hans vaccin, baserat på inaktiverat poliovirus, visat sig framgångsrikt i mindre försök. Samma period var svår: 1953 rapporterades hela 35 000 nya poliofall i USA.
År 1954 testades Salks vaccin i massiva prövningar sponsrade av National Foundation for Infantile Paralysis. Över 1,8 miljoner barn – kallade "Polio Pioneers" – fick antingen vaccinet, placebo eller ingenting alls. Framgångarna presenterades vid en presskonferens 1955, och efter att massvaccinationen inletts sjönk antalet nya fall i USA till 5 600 år 1957.
År 1962 togs Sabins orala vaccin i bruk, och 1964 rapporterades endast 121 nya poliofall i landet. Det sista fallet av inhemska polio i USA inträffade 1979; sedan dess har alla fall varit vaccinrelaterade eller importerade från andra länder. Globalt finns det idag bara ett fåtal länder kvar där polio fortfarande sprids – ett bevis på vad vaccination kan åstadkomma.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online