P53-genen producerar p53-proteinet, en tumörsuppressorn som verkar genom att reglera cellcykeln. När en cells DNA skadas kan p53 stoppa cellens fortsatta tillväxt eller till och med utlösa celldöd för att förhindra att cancer utvecklas.
P53-genen upptäcktes 1979 av Arnold Levine, David Lane och William Old. Ursprungligen trodde forskarna att det rörde sig om en onkogen – alltså en gen som kan förvandla friska celler till cancer celler. Det dröjde dock ett helt decennium innan forskarna insåg att motsatsen var sann: p53 arbetar i stället för att hindra friska celler från att utvecklas till tumörer.
P53-genen bildar ett protein som övervakar cellerna och letar efter skador på deras DNA. Proteinet fick sitt namn eftersom dess molekylmassa uppgår till 53 000 atommassenheter, där bokstaven "p" står för protein. I friska celler förekommer proteinet endast i små mängder och har dessutom en kort livslängd på bara några minuter.
P53-genen är lokaliserad på kromosom 17. Även om p53-proteinet inte är nödvändigt för själva överlevnaden spelar det en avgörande roll som vaktmästare för cellernas hälsa.
Ett sätt på vilket p53 förhindrar bildning av tumörceller är att hejda celltillväxten så snart något går fel. Cellcykeln har flera kontrollpunkter, och p53 stoppar cellcykeln vid kontrollpunkten G1 direkt när problem upptäcks. Detta ger cellen tid att reparera sina skador innan delningen fortsätter.
Det andra sättet som p53 hanterar tumörceller på är att programmera dem till självförstörelse. Denna process kallas apoptos och är en naturlig del av cellcykeln. Ibland får emellertid skadade celler inte dessa instruktioner, vilket innebär att de kan fortsätta dela sig och i värsta fall utvecklas till cancer.
Forskare söker nu nya sätt att använda p53-genen för att framgångsrikt bekämpa cancer. I de flesta fall där tumörer uppstår är p53-genen själv skadad eller saknas helt, och vissa virus kan till och med "stänga av" genen. Forskarna undersöker därför metoder för att ersätta, reparera eller "slå på" p53-genen igen. En särskilt lovande ansats är att använda ofarliga virus som bärare för att föra in p53 i skadade celler, så att genen där kan hjälpa kroppen att bekämpa cancern.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online