Om du inte vårdar en äldre eller svårt sjuk människa kan det vara svårt att föreställa sig hur det är att följa någon genom döendets olika skeden. Olyckor kan leda till plötslig död, men de flesta människor är väl medvetna om att deras död är nära förestående. För personer som kämpar mot en sjukdom eller vars kropp långsamt tappar kraften, som ett gammalt ur som springer ut, är det viktigt att kunna känna igen de olika stadierna av döendet.
Människor kan inte alltid välja tidpunkten och omständigheterna kring sin egen död. Det kan vara särskilt chockerande för dem som mentalt känner sig pigga och vitala och inte är redo att lämna livet. Att känna igen tecknen på döden är viktigt eftersom det ger familj och vänner möjlighet att finnas vid den döendes sida när tiden är inne. Nästan alla kulturer har specifika övergångsriter, exempelvis de sista smörjelserna som en präst förvaltar inom kristen tro. Även i krigstid ges de döda någon form av sista ritualer innan begravning eller kremering. Meningen är att hedra den avlidnes liv och visa respekt för hens själ.
Tekniskt sett inträffar döden när hjärtat slutar slå och inte kan återstartas med hjärtstartare eller andra moderna medicinska återupplivningsmetoder. Innan detta stadium nås kan personen ligga i livsuppehållande behandling för att hålla hjärtat igång, så att blodet fortsätter cirkulera till hjärnan och resten av kroppen. Efter dödens inträde sjunker kroppstemperaturen cirka 0,8 grader Celsius per timme. Levern förblir varmast längst, och om kroppen påträffas fastställs dödstidpunkten utifrån leverns temperatur. Ungefär fyra timmar efter döden börjar likstelheten, rigor mortis, utvecklas. Efter ungefär tolv timmar har fullständig likstelhet inträtt, med strama och styva vävnader i kroppen. Därefter börjar kroppen brytas ned, om den inte konserveras, begravs eller kremateras.
När en person närmar sig döden blir hen oftast magrare, och munnen och tungan kan kännas mycket torra. Senare minskar även kroppens vätskor, som blod, urin och sädesvätska. Personen kan klaga över att frysa, eftersom kroppsvärmen också avtar. Fysiska rörelser kan bli svåra eller starkt begränsade. I närheten av döden kan individen dessutom framstå som helt utan minne.
Döden kan inträffa plötsligt och omedelbart vid ett dödligt slag mot huvudet, om hjärnan och/eller hjärtat slutar fungera. En person som dör av cancer eller annan obotlig sjukdom kan dock leva kvar i månader eller år. Eftersom varje terminal sjukdom är unik varierar tiden fram till döden kraftigt. Även döendet av naturliga orsaker beror på varje enskild persons hälsa och eventuella sjukdomar. De faktiska fysiska stadierna efter att hjärtat slutat slå av sig självt är dock snarlika: likstelheten brukar vara fullt utvecklad efter cirka tolv timmar, varefter kroppen börjar sönderdelas.
Den största missuppfattningen är kanske den djupt rotade rädslan att någon del av vårt medvetande på något sätt skulle förbli ”vid liv” efter döden – att ett yttre vittne skulle dröja kvar och lida medan vår kropp förmultnar. I boken ”Death and Dying” skriver den buddhistiske läraren Geshe Kelsang Gyatso att en individ som möter det ”svarta” medvetandet i sitt sinne ännu inte är död. Först när medvetandet lämnar kroppen inträder döden. Gyatso skriver utförligt om döendeprocessen och återfödelsen och menar att alla människor går genom mycket likartade fysiska stadier när de dör.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online