Begreppet latex kan syfta på två olika saker. Den första definitionen avser den mjölkaktiga vita vätskan från gummiträdet, som används för att tillverka naturgummi. Den andra definitionen handlar om en syntetisk produkt framställd av petroleum. Gummi tillverkat av naturlig latex är biologiskt nedbrytbart, medan syntetiskt gummi inte är det. Det är dock viktigt att komma ihåg att begreppet "biologiskt nedbrytbar" har olika grader – naturlig latex är exempelvis inte lika lätt nedbrytbar som bröd eller vissa andra produkter.
Ett material som är biologiskt nedbrytbart kan sönderdelas i sina grundläggande beståndsdelar genom naturliga processer, som olika former av vittring och tidens gång. Före industrialiseringen var nästan allt som människan producerade biologiskt nedbrytbart. Syntetiska produkter, som tillverkas av kemikalier istället för naturliga råvaror, motstår ofta vittringen så effektivt att de klassificeras som icke-nedbrytbara.
I praktiken är nästan alla människotillverkade produkter biologiskt nedbrytbara, eftersom allt förr eller senare sönderdelas i mer grundläggande partiklar. När man talar om biologisk nedbrytbarhet handlar det egentligen om hur snabbt något bryts ner. En aluminiumburk avgger aluminiumatomer, vilket utan tvekan är ett naturligt material, men så långsamt att en hel människolivslängd knappt synliggör någon förändring. En bit bröd, trots att den är människotillverkad, bryts ner eller äts upp av djur betydligt snabbare.
Gummiproducenter utvinner naturlig latex främst från gummiträd, som ursprungligen kommer från Brasilien. Dessa träd planterades framgångsrikt om i Sydostasien för över hundra år sedan. Producenterna tappar träden, som då utsöndrar en mjölkaktig, vit vätska. Denna vätska behandlas och koncentreras för att skapa naturgummi av latex. Av detta material tillverkas en mängd olika produkter, exempelvis handskar och kondomer. Föremål av naturlig latex är biologiskt nedbrytbara, men nedbrytningsprocessen går mycket långsammare än för många andra material. Eftersom latex inte är ätbar kan endast vittringen bryta ner materialet i dess grundläggande beståndsdelar.
Syntetiskt gummi tillverkas av petroleum. Petroleum är liksom latex ett naturligt material, men gummiproducenter utsätter det för en process som kallas polymerisering. Denna process skapar långa molekyulkedjor, så kallade polymerer. Polymererna är konstruerade för att motstå vittring och bryts inte ner ens i närheten av lika snabbt som naturlig latex. Produkter av syntetiskt gummi inkluderar bland annat många leksaker, bildäck och plasthandskar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online