Kol, gas och olja är icke-förnybara energikällor. Elverk som använder dessa bränslen förbrukar jordens naturresurser utan någon möjlighet att återställa dem. Processen släpper dessutom ut stora mängder föroreningar och lämnar efter sig avfall som inte alltid kan hanteras på ett miljövänligt sätt. Som alternativ erbjuder planeten flera källor till förnybar energi – bland annat vatten och den vattenkraft som därav kan utvinnas.
Enligt U.S. Department of the Interior Bureau of Reclamation är vattenkraft en förnybar resurs som står för hela 96 procent av den förnybara energin i USA. Vatten som samlas upp bakom dammar eller faller från höjder strömmar genom turbiner och generatorer som producerar elektricitet i vattenkraftverk.
När ett vattenkraftverk har producerat el distribueras den till bostäder, industrier och kommersiella byggnader, där den driver våra elektriska apparater. Innan överföringen omvandlas strömmen till växelström med en viss spänning. Spänningen är den kraft som skickar den elektriska strömmen genom kraftledningar och kablar. Transformatorer sänker därefter spänningen så att elen kan delas upp i mindre portioner och distribueras till olika bostadsområden. Övriga kraftverk använder samma transmissionsnät som de som utnyttjar vattenkraft.
Eftersom vatten är en förnybar resurs finns det liten eller ingen risk att den tar slut. När vattenmagasinen sinar fyller nederbörden naturligt på lagret igen, vilket ger en pålitlig och konstant energikälla. Vattnet kostar ingenting eftersom det tillhandahålls av naturen själv. Tekniken är lika tillförlitlig, och anläggningarna är relativt billiga att driva och underhålla. Till skillnad från fossila bränslen bränner vattenkraften inget bränsle alls, vilket innebär minimala utsläpp av föroreningar och växthusgaser.
Trots sina många fördelar innebär vattenkraft höga investeringskostnader vid uppstart. Den är också beroende av hydrologin, vilket är svårt att kontrollera. I vissa fall kan vattenkraftprojekt skada vegetation, människor, fiskar och djur, eller tvinga dem att flytta från sina hemvister. Dammar kan påverka vattenkvaliteten samt flödet i närliggande floder och bäckar, vilket i sin tur påverkar de ekosystem som är beroende av dessa vattendrag som livsmiljö. Vissa reservoarer avger dessutom metangas till atmosfären, vilket bidrar till växthuseffekten.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online