Det är svårt att föreställa sig att något så vanligt och nödvändigt som papper kan utgöra ett allvarligt hot mot både miljö och hälsa. Ändå bidrar pappersproduktionen till föroreningar av mark, vatten och luft, och även återvunnet papper utgör en risk på grund av slammet som bildas vid avbläckningsprocessen. Under senare år har papperstillverkarna gjort framsteg när det gäller säkrare produktionsmetoder, men pappersindustrin räknas fortfarande som en av de mest giftiga tillverkningsprocesser som finns.
Flyktiga svavelbaserade föreningar används i flera steg av pappersproduktionsprocessen. Även om det mesta svavlet vanligtvis återvinns släpps en del ut som svaveldioxid, ett ämne som bidrar till surt regn. Andra flyktiga svavelföreningar, såsom vätesulfid, dimetylsulfid och dimetyldisulfid, förorenar luften och ger pappersbruken deras karaktäristiska lukt av "ruttna ägg", vilket gör närliggande områden obehagliga att bo och arbeta i. Luftburen svavelsyra har kopplats samman med ett antal luftvägssjukdomar och försvårar dessutom livet för astmatiker.
Konventionell klorblekning för att uppnå skinande vitt papper frigör mycket giftiga dioxiner. Dioxiner är långlivade i miljön och kan ansamlas i kroppens vävnader, vilket kan leda till cancer och leverdysfunktion. Metanol kan frigöras vid massatillverkning av timmer, och ämnet är högt giftigt för människor. Tillräckligt höga doser orsakar skador på centrala nervsystemet och blindhet, medan långvarig exponering leder till leverskador. Avdunstad metanol reagerar dessutom i luften och bildar formaldehyd, en sannolikt cancerframkallande substans som också orsakar huvudvärk samt irritation i ögon och hals.
År 2007 återvanns endast cirka 56 procent av allt papper som tillverkades i USA, vilket innebar att nästan hälften av årets papper hamnade på soptippar. Även återvinningen hindrar inte helt pappersrelaterat material från att hamna på deponi, eftersom slammet från återvinningsprocessen (främst bestående av bläck och plaster) ofta kasseras på soptippar. Detta slam kan innehålla metallföreningar och andra gifter som kan läcka ut i vattenförsörjningen och orsaka sjukdom.
Ett ökat medvetande om hälsoriskerna med pappersproduktion har lett till strängare regelverk och förbättrade metoder. Papper som bleks med väteperoxid blir klorfritt och minskar utsläppen av dioxiner, vilket i sin tur minskar förekomsten av cancer och leverproblem i områdena runt pappersbruken. Återvinning minskar efterfrågan på nytt virke och därmed behovet av giftiga kemikalier i massaproduktionen. Nya tekniker möjliggör dessutom säkrare massatillverkningsmetoder samt produktion av ogiftiga vegetabiliska tryckfärger, vilket minskar risken för sjukdom till följd av exponering för kemiska gifter.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online