Det finns många skäl till att papper och plast återvinns i USA. Fördelarna med att återvinna dessa material sammanfaller direkt med skälen till varför återvinningen är nödvändig. De ekonomiska och miljömässiga vinsterna med pappers- och plaståtervinning överväger klart de nackdelar som branschen kan ha – men samtidigt finns det fortfarande utrymme för viktiga förbättringar inom återvinningsindustrin.
Pappersindustrin använder återvunnet papper för mer än en tredjedel av sitt totala fiberbehov. Enligt USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) är mer än tre fjärdedelar av landets pappersbruk beroende av återvunnen pappersfiber för att kunna möta efterfrågan på papper. Utan återvunnet papper skulle industrin tvingas avverka betydligt fler skogar för pappersproduktion, vilket skulle öka utsläppen och påskynda avskogningen.
Pappersåtervinning skapar arbetstillfällen inom återvinningsbranschen och levererar de fibrer som krävs för produktion av nytt papper. Återvinningen minskar dessutom utsläppen av växthusgaser, sparar värdefullt deponiutrymme och sänker både energiförbrukningen och vattenanvändningen. Den minskar även behovet av förbränning som avfallsmetod – en process som höjer koldioxidutsläppen – och bidrar därmed till kolbindning, alltså en balans mellan kolutsläpp och kolinlagring, enligt EPA.
År 2008 genererade amerikanerna cirka 30 miljoner ton plastavfall som hamnade på soptippar, enligt EPA. Av detta utgjorde enbart behållare och förpackningsmaterial 13 miljoner ton. Andelen plast i deponiavfallet växer dessutom snabbt: år 1960 stod plasten för ungefär 1 procent av avfallet, men år 2008 hade siffran stigit till 12 procent av det fasta deponiavfallet. Utan plaståtervinning skulle dessa tal ha ökat långt mer dramatiskt.
Fler än 1 800 amerikanska företag hanterar eller återvinner plast från konsumentledet och skapar därmed många jobb, enligt EPA. Tack vare plaståtervinning hålls omkring 2 miljoner ton plast borta från soptipparna varje år. Återvunnen plast används till en rad olika produkter – allt från nya plastbehållare till fleece-textilier. Även industrin för plastvirke, så kallat plastträ, växer stadig tack vare insamlingen av återvunna plastmaterial.
Både pappers- och plaståtervinningen kan utvecklas ytterligare. Mer än 50 procent av allt papper återvinns redan idag, men den siffran kan lätt bli ännu högre. Tyvärr återvinns endast cirka 7 procent av plasten varje år, rapporterar EPA. De höga kostnaderna för plaståtervinning bromsar fortfarande en exponentiell tillväxt, men vissa plaster visar positiva tendenser: år 2008 nådde PET-flaskor för läskedrycker en återvinningsgrad på 37 procent, medan kannor i HDPE-plast för mjölk och vatten låg på 28 procent.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online