Dokumentären Gasland, som nominerades till en Oscar, väckte stor uppmärksamhet 2010 med sin skildring av de negativa miljöeffekterna av hydraulisk spräckning – en kontroversiell metod för att utvinna naturgas från djupa lager under jorden. Medan gasindustrin hävdar att metoden är ofarlig och nödvändig för att göra USA oberoende av utländska energikällor, har boende nära spräckningsanläggningar – inklusive flera av dem som medverkar i Gasland – vädjat till myndigheterna om hjälp att ta reda på sanningen om spräckning, eller åtminstone varför kranvattnet i deras hem har blivit brandfarligt.
Vid hydraulisk spräckning injiceras sand, vatten och hemliga kemikalier under högt tryck i skifferberg ungefär en och en halv kilometer eller djupare under jordytan. Det trycksatta blandningen öppnar sprickor i berget, genom vilka gasen strömmar ut och samlas upp. Naturgasindustrin hävdar att processen är det mest effektiva och ekonomiska sättet att utvinna de uppskattningsvis 262 biljoner kubikfot gas som tros ligga under jorden i en enorm skifferformation som sträcker sig från New York till Virginia.
Enligt en artikel i Engineering News från maj 2011 fann forskare vid Duke University ovanligt höga halter av den brandfarliga gasen metan i dricksvattenbrunnar nära spräckningsområden. I en studie av 68 privata brunnar i nordöstra Pennsylvania och delstaten New York upptäckte forskarna mätbara metanhalter i 85 procent av brunnarna. Brunnar inom en kilometers avstånd från spräckningsområden hade dock i genomsnitt 17 gånger högre halter än brunnar som låg längre bort. Även om den industrivänliga tankesmedjan Energy-in-Depth bestrider studiens resultat, anser många boende nära spräckningsområden att studien svarar på frågorna om deras antändbara kranvatten.
En nyhetsartikel från Associated Press i september 2009 lyfter fram boende i Casper, Wyoming, som hävdar att spräckning i det närliggande gasfältet Pavillion har förorenat deras vattenbrunnar med giftiga kemikalier och orsakat områdets ovanliga hälsoproblem, inklusive leversjukdomar, epileptiska anfall och en sällsynt cancerform. Även om Environmental Protection Agency (EPA) fann spår av kemikalier som arsenik och kobolt i 11 av de 39 brunnar man testade i området, anser spräckningsföretaget EnCana Corp. att föroreningen inte berodde på den kontroversiella gasutvinningsprocessen, utan att den lika gärna kan ha orsakats av flera andra källor.
Som svar på ett protestbrev från miljöorganisationen Treasure the Karoo Action Group avslog den sydafrikanska regeringen Shell Oils ansökan om att påbörja spräckning i landets naturgasrika område Karoo. Susan Shabangu, minister vid departementet för mineralresurser, sade att förbudet från 2011 skulle förlängas tills en expertstudie om spräckning och dess miljöeffekter hade slutförts. I maj 2011 inledde miljöorganisationen Earthlife Africa dessutom en landsomfattande bojkott av Shell i protest mot företagets planer på att spräcka i Sydafrika.
Frågan om hydraulisk spräckning delar fortfarande opinionen världen över. Å ena sidan pekar industrin på ekonomiska vinster och ökad energioberoende; å andra sidan visar allt fler studier och vittnesmål på allvarliga risker för grundvatten, hälsa och miljö. För de boende som kan tända eld på sitt eget kranvatten är frågan dock allt annat än teoretisk – det handlar om deras hälsa, hem och framtid.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online