Slamdammar är öppna fördjupningar där avfallsprodukter lagras. De två vanligaste typerna är dammar som samlar upp slam från kolgruvor och dammar som tillfälligt lagrar djurgödsel inom jordbruket. Inom jordbruket förvaras gödseln i dammarna tills bönderna hinner sprida den på åkrarna. Slammet i kolslamdammar kan däremot ligga kvar betydligt längre, och vissa dammar överges så småningom helt, vilket väcker allvarliga miljöfarhågor.
De flesta slamdammar, eller gödseldammar, som används inom jordbruket har botten och väggar av betong, även om äldre varianter kan vara enkla jordgropar. Gödseln skrapas normalt ner i galler i ena änden av ladugården, varifrån den rinner genom ett kort och brett dräneringsrör ut i slamdammen. Där samlas gödseln upp tills bonden kan sprida den på åkrarna med hjälp av specialbyggda gödseltankar. Enligt lag måste de flesta slamdammar rymma gödsel från minst 90 dagars drift.
Hälften av den kol som bearbetas i USA hanteras på ett sätt som ger upphov till en biprodukt i form av våt kolslam. Detta slam samlas upp i stora dammar – ofta 28 till 32 hektar stora – där de fasta partiklarna ska hinna sedimentera och separeras från vätskan. Det finns minst 700 kolslamdammar i USA, och majoriteten av dem ligger i delstaterna Kentucky, West Virginia och Pennsylvania. Slammet innehåller inte bara kolpartiklar, utan även kemikalier från bearbetningsanläggningen.
Det största problemet med slamdammar inom jordbruket är deras produktion av metangas. Vid anaerob jäsning av gödsel bildas metan, en växthusgas som bidrar till den globala uppvärmningen. För att motverka problemet används ibland slutna gödselbehållare, men det innebär betydande kostnader för bonden, som ofta redan arbetar med knappa ekonomiska marginaler. Ett allt vanligare alternativ är anaeroba rötkammare som kopplas till gödselslamdammarna för att fånga upp metangasen och omvandla den till förnybar energi.
Den största risken med kolslamdammar är att de förorenar omgivande vattendrag och avrinningsområden. Kraftiga regn eller översvämningar kan fylla dammarna över brädden och orsaka att innehållet spillr ut i naturen. Det finns också en risk för att dammar eller inhägnader rasar. År 2000 rasade en cirka 29 hektar stor kolslamdamm i Kentucky ner i gruvan under sig och flödade så småningom ut i en närliggande flod, vilket förgiftade både vattnet och djurlivet i hela dalen. Det finns flera andra dokumenterade fall där kolslamdammar läckt eller brutit samman.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online