Fossila bränslen som kol och naturgas innehåller metalliska grundämnen som sprids ut i atmosfären under förbränningsprocesserna. Enbart över 100 ton germanium släpps ut varje år från skorstenarna hos koleldade kraftverk världen över. Metalliska element ansamlas i jord, vatten och livsmedel och ökar därmed hälsoriskerna avsevärt. Vissa metalliska element är, när de andas in eller intas, dödliga gifter.
Cancerframkallande och mutagena ämnen som svaveldioxid, kväveoxider och koldioxid, tillsammans med kvicksilver och selen, ingår bland de 50 till 80 kända grundämnena som finns i kol, råolja och eldningsolja. Bensin innehåller cirka 20 olika metalliska element. Det extremt giftiga kvicksilvret och selenet är metalliska respektive metallliknande ämnen som avges i gasformiga utsläpp i mätbara koncentrationer, enligt National Institute of Environmental Health Science.
Kol är ett smutsigt bränsle som innehåller föroreningar av metaller, bland annat aluminium, järn och svavel. Förbränningen av kol avger mätbara mängder uran och torium – båda radioaktiva metalliska grundämnen. Enligt Alex Gabbard, forskare vid Oak Ridge National Laboratory, fastställde tidigare forskarkollegor vid ORNL att människor som bodde nära koleldade kraftverk år 1978 utsattes för större stråldoser än de som bodde i närheten av kärnkraftverk.
Bland de spårmineraler som avges under fossila bränslenas förbränning finns kvicksilver, arsenik, nickel och krom. Kvicksilverutsläpp från koleldade kraftverk väcker stor oro på grund av ämnets höga toxicitet. Kvicksilverutsläppen i USA mellan 1994 och 1995 uppskattades till hela 159 ton. När det gäller förbränning av petroleumbaserade bränslen handlar farhågorna främst om spridning av arsenik, krom, nickel och vanadin. Krom och nickel är starkt cancerframkallande. Andra oorganiska beståndsdelar i kol omfattar mineralgrupper som kvarts, skiffer, kaolin, sulfider, karbonater och klorider.
Uppskattningsvis 5 500 ton kvicksilver släpptes ut globalt under 1995. Sedan dess har kvicksilverutsläppen börjat minska, vilket till stor del berodde på en minskad användning av ämnet. Clear Skies-initiativet, som presenterades av Bush-administrationen år 2002, syftade till en ytterligare minskning av kvicksilverutsläppen genom en tvåfasplan. Planen krävde en minskning med 45 procent med start 2010, följt av en minskning med 70 procent från 2018. Enligt amerikanska energidepartementet var detta den första planen av sitt slag i världen. Även om initiativet bidrog till att ytterligare minska kvicksilverutsläppen gjorde det föga för att reducera koldioxid – den främsta orsaken till utsläppen av växthusgaser.
I dag har arbetet med att begränsa kvicksilver fortsatt internationellt genom Minamata-konventionen från 2013, ett globalt fördrag som syftar till att skydda människors hälsa och miljön från antropogena kvicksilverutsläpp. Trots dessa framsteg kvarstår utmaningen att minska de breda hälso- och miljörisker som följer av förbränning av fossila bränslen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online