Kärnkraft produceras genom att uranatomer klyvas. Enligt Environmental Protection Agency (EPA) står kärnkraften för cirka 19 procent av all energiproduktion i USA. Samtidigt pågår en omfattande debatt om kärnkraftverk och huruvida deras miljömässiga biverkningar är värda fördelarna. Vattenföroreningar är ett av de sätt på vilka dessa anläggningar skadar miljön. De kan förorena vatten på flera olika sätt.
Enligt EPA samlas vattenföroreningar som tungmetaller och salter i kärnkraftverkens vattensystem. Dessa föroreningar, tillsammans med den höga temperaturen på vattnet som släpps ut från kraftverken, kan kontaminera sjöar och floder. Detta kan skada det akvatiska livet och försämra vattenkvaliteten. Det kan också utgöra en hälsorisk om människor dricker detta vatten.
Kärnreaktorerna är radioaktiva, men vattnet som släpps ut från anläggningen anses normalt inte vara radioaktivt eftersom det inte kommer i direkt kontakt med radioaktiva material. Regnvatten som däremot rinner över eller kommer i kontakt med reaktorerna kan dock kontaminera grundvattnet, enligt EPA. Föroreningarna i grundvattnet tar sig så småningom vidare ut i vattensystemet, vilket kan orsaka problem med vattenkvaliteten och skada dem som dricker vattnet.
Ett annat sätt på vilket kärnkraftverk påverkar vattenföroreningarna, liksom djurens livsmiljöer, är genom själva byggandet. När kärnkraftverk uppförs måste stora landområden röjas. Detta kan innebära att träd fälls, att anläggningen placeras nära sjöar och floder samt att mark plöjs upp. Dessutom riskerar byggandet av ett kärnkraftverk att förorena mark och vatten i omgivningen, så att området kan bli ogästvänligt för framtida växt- och djurliv.
Alla kärnkraftverk i USA producerar sammanlagt cirka 2 200 ton radioaktivt avfall per år, enligt EPA. Anläggningarna måste stängas ner var 18 till 24:e månad för att avlägsna avfallet. Idag lagras detta avfall på plats i ståltunnor. Liksom alla behållare finns det dock en risk att tunnorna läcker. Så var fallet i Fukushima i Japan i april 2011, efter att en jordbävning orsakat skador på kärnkraftverket. Högradioaktiva kemikalier började då läcka ut från anläggningens tunnor i havet och förorenade vattnet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online