Uppvärmningen av jordens atmosfär och yta, som beror på att infraröd strålning från solen absorberas, kallas växthuseffekten. Effekten uppstår på grund av förekomsten av vissa gaser i luften, såsom metan, vattenånga och koldioxid. Även om dessa gaser förekommer naturligt i naturen har vissa mänskliga aktiviteter orsakat en ökning av koncentrationerna i atmosfären, till följd av en växande global befolkning och ett stort beroende av fossila bränslen.
Sedan den industriella revolutionen inleddes på 1700-talet har användningen av fossila bränslen avsevärt höjt koldioxidnivåerna i jordens atmosfär. Statistik från 2004 visade att konsumtionen av kol, olja och naturgas för energiförsörjning stod för upp till 56,6 procent av utsläppen av växthusgaser. Kol tillförs atmosfären när fossila bränslen förbränns, vilket läggs till det som redan produceras naturligt genom exempelvis ruttnande vegetation samt andningsprocessen hos både människor och djur.
Före den industriella revolutionen låg koldioxidnivåerna på cirka 280 ppm (parts per million). Sedan dess har nivåerna stigit till omkring 387 ppm. Det har föreslagits att jordens temperatur vid en sådan takt kan komma att öka med cirka 1,4–5,6 grader Celsius mellan 1990 och 2100.
Den industriella revolutionen medförde också en ökning av koncentrationerna av lustgas (dikväveoxid). Användningen av kvävehaltiga gödningsmedel inom jordbruket har stadigt ökat under det senaste seklet och lagts till det som redan bildas genom naturliga mikrobiella processer.
Metan är en annan viktig växthusgas som är kopplad till jordbruksindustrin. Boskapens matsmältning, användningen av gödsel och risodling har i allt högre grad bidragit till metankoncentrationen i takt med att behoven från vår växande befolkning ökar.
Förbränning av virke eller andra döda organismer är också en betydande faktor bakom de stigande koldioxidnivåerna. När en skog brinner naturligt tar nya växter och träd över, och dessa absorberar lika mycket koldioxid som släpptes ut vid branden, vilket återställer balansen i kretsloppet. Permanent skogsskövling möjliggör dock inte någon ersättning av denna vegetation, utan kan tvärtom öka utsläppen av växthusgaser avsevärt.
Oavsett om träd huggs ner genom skogsavverkning, brinner eller sönderdelas naturligt släpper de ut koldioxid. Dessutom används många av de områden där skogsskövling sker som betesmark för boskap, vilket i längden bidrar till ökade halter av både metan och lustgas.
Vid tillverkning av cement bildas koldioxid när kalciumkarbonat utsätts för hög värme. Fossila bränslen används dessutom för att generera den värme som själva processen kräver. Uppskattningar tyder på att cementindustrin står för 5 procent av de antropogena koldioxidutsläppen. Cirka 50 procent av detta orsakas av processen i sig, medan ytterligare 40 procent beror på förbränning av bränsle. För varje 1 000 kilogram cement som produceras släpps mer än 900 kilogram koldioxid ut i atmosfären.
Användningen av vissa aerosoler har också bidragit kraftigt till växthuseffekten. Klorfluorkarboner (CFC) utvecklades i slutet av 1920-talet för att användas som drivgas i aerosoler, som rengöringsmedel och som köldmedier. Med åren upptäcktes att CFC kan bryta ned ozonet i jordens atmosfär, och som ett resultat genomfördes framgångsrika globala insatser för att stoppa produktionen.
Trots dessa ansträngningar innebär CFC:s långa livslängd att deras närvaro i atmosfären kan bestå i över 100 år framöver.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online