Ordet tundra kommer från det finska ordet "tunturi", som betyder trädlös slätt. Namnet är ingen slump – i tundrabiomet växer nästan inga träd alls. Tundran delas in i två huvudtyper: arktisk tundra och alpin tundra. Båda har liknande karaktärsdrag och samma avgörande faktorer bakom trädbristen.
Tundrabiomet är det kallaste biomet i världen. Den arktiska tundran ligger på norra halvklotet, där vintertemperaturen i genomsnitt kan sjunka till -34 °C. Sommartemperaturen ligger i genomsnitt mellan 2 och 12 °C. Den alpina tundran finns på höga höjder, exempelvis på bergstoppar världen över, där temperaturen ofta sjunker under fryspunkten på nätterna.
Denna extrema kyla är en av de främsta anledningarna till att träd inte växer i tundran. Låga temperaturer saktar ner fotosyntesen, vilket leder till dålig växttillväxt. Den arktiska tundran klarar inte av att försörja några trädslag alls. I den alpina tundran kan man dock hitta dvärgträd och småbladiga buskar.
Säsongen för växttillväxt och förökning är mycket kort i tundran. I den arktiska tundran varar växtsäsongen bara 50–60 dagar per år, medan den alpina tundran har en växtsäsong på cirka 180 dagar. Det räcker knappt för att träd ska hinna utvecklas ordentligt.
Jämför med regnskogen, som hyser ett enormt antal trädarter – där växer träden året runt. Växterna i tundran har istället anpassat sig till de tuffa förhållandena genom att utveckla enkla strukturer och grundla rotsystem. Exempel på sådana växter är levermossor, lavar, bladmossor, starr och gräs.
Underjorden i den arktiska tundran består av permafrost – ett lager av permanent frusen jord bestående av fina jordpartiklar och grus. De viktigaste näringsämnena i marken är fosfor och kväve, och ytterligare näring kan frigöras från dött organiskt material. Detta räcker dock inte för att försörja en ordentlig trädtilväxt.
Permafrosten innebär dessutom att smältande snö under den korta sommaren inte kan rinna ner djupare i marken. Istället samlas vattnet i små dammar och kärr på ytan.
Tundran är i praktiken en kall öken. En öken definieras som ett område med mycket låg nederbörd – Sahara är exempelvis en het öken. All nederbörd som faller i den arktiska tundran kommer i form av snö. Nederbördsnivån varierar mellan olika delar av tundran, men det gemensamma är den låga nivån – en faktor som ytterligare begränsar trädtilväxten i tundrabiomet.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online