USA förbrukar miljarder liter vatten varje dag, både i hushållen och inom näringslivet. Få stannar dock upp och funderar över vart allt detta avloppsvatten tar vägen när det rinner ner i avloppet. Vatten från hem runt om i landet, tillsammans med dagvatten från regn och andra aktiviteter som använder gatubrunnar, skapar enorma mängder avloppsvatten varje dag – vatten som måste renas för att förhindra allvarlig skada på miljön.
En av de största källorna till avloppsvatten kommer från hushåll över hela landet. Varje gång du spolar toaletten, duschar, tvättar kläder eller kör diskmaskinen skapar du avloppsvatten som måste renas innan det kan återanvändas eller släppas tillbaka ut i naturen. Hushållsavloppsvatten består av allt som innehåller mänskligt avfall, tvålvatten, matrester, kemikalier, oljor eller andra ämnen som spolas ner i avloppet. Kommersiella anläggningar genererar liknande avloppsvatten på samma sätt, men vanligtvis i betydligt större volymer.
Dagvatten är en annan betydande källa till avloppsvatten. Det uppstår vid kraftiga regn eller under våren när snön smälter och rinner ut i dagvattensystemet. Även när du tvättar bilen eller vattnar gräsmattan för mycket räknas det som dagvatten. Tyvärr transporterar det strömmande vattnet från dessa källor med sig skadliga ämnen från tak, parkeringsplatser och gator. Det bär också på giftiga substanser som bekämpningsmedel och ogräsmedel.
Avloppsvatten kan skapa problem både för människors hälsa och för miljön i stort. Fosfater från diskmedel och andra tvålar kan exempelvis ta sig till sjöar och floder, vilket orsakar en överväxt av alger som minskar syretillgången för fisk och annat vattenlevande liv. Avloppsvatten bär ofta också på sjukdomsalstrande mikroorganismer, särskilt spillvatten, vilket kräver omfattande bearbetning innan vattnet kan släppas ut igen. Föroreningar kan dessutom orsaka problem om de sipprar ner i grundvattentäkter och påverkar dricksvattnet, eller om de når sjöar, floder och hav, vilket kan döda eller kontaminera fisk.
Avloppsvatten behöver renas för att avlägsna större delen av de fasta ämnena i vattnet. Fasta ämnen bryts ner i vattnet, och nedbrytningsprocessen tar syre från det omgivande vattnet – syre som är helt nödvändigt för vattenlevande organismer. Reningsverk avlägsnar de fasta partiklarna i flera steg: cirka 60 procent tas bort under primärbehandlingen och upp till 90 procent under sekundärbehandlingen, enligt United States Geological Survey. En tertiärbehandling kan även användas för ännu bättre resultat. Det återstående vattnet, som kallas utloppsvatten, luftas sedan för att ersätta det syre som gick förlorat under nedbrytningen, varefter det släpps tillbaka ut i miljön. Där börjar naturen gradvis återställa vattnet till sitt ursprungligen rena tillstånd.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online