Individer och industrier i alla länder på jorden skapar föroreningar i luften, i marken och i vattnet. En viss mängd föroreningar är oundviklig, men med miljarder människor på planeten utgör föroreningarna inte bara ett hot mot jordens ekosystem – de tros också ligga bakom miljontals dödsfall och sjukhusinläggningar varje år.
Enligt David Pimentel, professor i ekologi och ekonomisk vetenskap vid Cornell University, orsakas 40 procent av dödsfallen i världen av föroreningar. Luftföroreningar har kopplats till en lång rad olika hälsoproblem. Listan omfattar milda, kortvariga besvär som huvudvärk, nedsatt mental vakenhet, irritation i ögon och hals samt andnöd. Föroreningar har även kopplats till betydligt allvarligare problem, bland annat cancer, hjärtsjukdomar samt långvariga skador på lungor, njurar och hjärna. Barn, äldre, gravida kvinnor och personer som redan lider av lung- eller hjärtsjukdomar är särskilt känsliga för effekterna av luftföroreningar.
Kolmonoxid och andra föroreningar tar sig upp i atmosfären och fångar solens värme, vilket leder till global uppvärmning. Temperaturerna förväntas stiga med 3 till 9 grader fram till slutet av 2000-talet. Detta kan låta litet, men effekterna på jorden och dess invånare kan bli genomgripande. När glaciärer smälter och havsnivåerna stiger kan låglänta kustområden komma att översvämmas permanent, och områden som ofta drabbas av översvämningar kommer att se allt vanligare och svårare översvämningar. Somrarna blir varmare och torrare, vilket leder till torka på många håll samt spridning av nya skadedjur och sjukdomar. Varmare ytvatten i haven leder till mer intensiva och destruktiva orkaner och stormar, och störningen av ekosystem och livsmiljöer påverkar en mängd växt- och djurarter.
Floder, bäckar och hav förorenas dagligen av industriellt avfall, jordbruksrester och hushållssopor. Dessa föroreningar skadar fisk och marina växter, fåglar och däggdjur. Hos människor står vattenburna parasiter och bakterier för uppskattningsvis 25 till 30 procent av alla sjukhusinläggningar och hela 60 procent av spädbarnsdödligheten. Giftigt lakvatten från gruvdrift och tung industri kan kontaminera vattendrag och leda till cancer. Myggor som trivs i stillastående och förorenade vattensamlingar bidrar dessutom till spridningen av sjukdomar som kolera, malaria, dysenteri och tyfoidfeber.
Marken kontamineras av direkta föroreningar som bekämpningsmedel, herbicider och soptippar. Kontamineringen kommer också indirekt från vattenföroreningar som sipprar ner genom jorden och från luftföroreningar som sedimenterar på markytan. Mark som blivit för förorenad kan inte längre användas för livsmedelsproduktion. Livsmedel som odlats på förorenad mark kan orsaka lindrigare åkommor som huvudvärk, illamående och hudutslag, men även allvarliga skador på njurar, lever och nervsystemet. Aktuella uppskattningar visar att 24 miljarder ton matjord går förlorad varje år på grund av föroreningar. Utöver hälsoeffekterna växer det färre växter på förorenad mark. Detta utlöser en kedjereaktion: där det finns färre växter finns det färre insekter och smådjur, vilket i sin tur leder till färre rovdjur. Förorenad mark kan snabbt förstöra ett helt ekosystem.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online