När olja hamnar i en vattenkälla drabbas djurlivet av allvarliga ekologiska och biologiska konsekvenser. Så snart oljan kommer i kontakt med vattnet beläggs ytan. Vissa oljetyper, som tjockolja eller råolja, kan göra vattnet segt och bilda en tjock emulsion, så kallad mousse. Oljan sprider sig dessutom snabbt över vattenytan. Ett oljeutsläpp kan därför få omedelbara effekter på djurens hälsa, eller orsaka långsiktiga skador som kan bestå i generationer.
Många djur dör till följd av ett oljeutsläpp. Fåglar har naturlig isolering i fjädrarna, men olja kan få fjäderdräkten att separera, vilket exponerar fågelns hud för det kalla vattnet och leder till hypotermi. Enligt National Wildlife Federation kan fåglarna också förlora sin flytkraft när fjädrarna blir oljiga. Däggdjur som sälar får svårt att undkomma rovdjur när deras fenor täcks av olja, och sälungar drunknar när pälsen blir nedsmutsad.
Olja skadar djuren även genom upptagning i kroppen. Mag-tarmkanalen kan skadas när djuren får i sig olja, enligt Oiled Wildlife Care Network. När cellerna i tarmen skadas kan djuret inte längre ta upp eller smälta näring. Inandade oljeångor skadar dessutom lever, lungor och centrala nervsystemet. Djur kan även utveckla lunginflammation och magsår till följd av exponeringen.
Ett rovdjur förlitar sig starkt på sitt luktsinne när det jagar byten, men olja skadar detta sinne, vilket kan leda till att djuret svälter ihjäl. Oljeutsläpp kan också ge bytena en obehaglig lukt och smak, vilket gör att rovdjur vägrar äta kontaminerat kött och ofta svälter som en följd. Vid mycket svåra utsläpp kan hela populationer av organismer utplånas, vilket lämnar rovdjuren helt utan födokälla.
Oljeutsläpp är giftiga för djurens reproduktion. Havssköldpaddor producerar exempelvis ägg som inte går att kläcka, eller ungar som föds missbildade, enligt National Wildlife Federation. Fåglar kan överge sina ungar samt lägga missformade ägg. Utsläppen kan också störa fiskarnas lek och döda rom och larver, enligt U.S. Fish & Wildlife Service. Vissa marina däggdjur har uppvisat minskade födelsetal i generationer efter att ha exponerats för olja.
Oljeutsläpp kan även störa djurens naturliga beteende. Ett djur kan överge sin livsmiljö och flytta för att hitta nya födokällor, vilket leder till ökad konkurrens om maten i det nya området. När födan i det ursprungliga habitatet blir knapp tvingas djuren dessutom lägga betydligt mer tid på födosök i okända marker, vilket ökar stressen och minskar överlevnadschanserna.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online