Amerikanska miljöskyddsmyndigheten (EPA) har identifierat sex föroreningar som anses vara de största bidragsgivarna till luftföroreningar. Myndigheten kallar dem för "kriterieföroreningar" och enligt Clean Air Act, den amerikanska luftvårdslagen, fastställs nationella luftkvalitetsstandarder för dessa ämnen.
Dessa luftföroreningar kan orsaka cancer och lungsjukdomar. Tillsammans med andra föroreningar bidrar de dessutom till att bryta ner det skyddande ozonskiktet i den övre atmosfären. De skapar även växthusgaser som driver på den globala uppvärmningen.
Även om kolmonoxid (CO) förekommer naturligt i miljön är den i för höga koncentrationer den mest kända av kriterieföroreningarna. Avgaser från motordrivna fordon är den största källan och står för 56 procent av CO-utsläppen i USA. Ytterligare 22 procent kommer från andra typer av motorer. Även metallbearbetning och kemisk tillverkning bidrar till de förorenande CO-utsläppen, liksom ved- och gasugnar samt cigarettrök.
Svaveldioxid (SO2) och kvävedioxid (NO2) är två reaktiva gaser som orsakar luftföroreningar. Sjuttiotre procent av SO2-utsläppen kommer från förbränning av fossila bränslen i kraftverk, medan resten härstammar från industrianläggningar samt petroleumprodukter som används av tunga maskiner. Kvävedioxid bildas genom utsläpp från fordon, tung utrustning och kraftverk. NO2 bidrar till bildandet av farligt ozon vid marknivå.
Blyutsläpp kommer också från fordonsavgaser och industri. Regleringen av blyhaltigt bränsle har minskat mängden bly i luften avsevärt. År 2010 var blysmältverk den största enskilda källan, följt av sopförbränningsanläggningar, kraftverk och tillverkning av blybatterier.
Ozon (O3) i den övre atmosfären är önskvärt, men vid marknivå utgör det ett allvarligt problem. Kväveoxider (NOx) och flyktiga organiska ämnen (VOC) som kombineras med solljus skapar marknära ozon. Fordons- och industriutsläpp, kemiska lösningsmedel och ångor är de främsta källorna. Smog består huvudsakligen av just marknära ozon. Kombinationen av NOx och VOC tillsammans med värme och solljus främjar bildandet av detta skadliga ozon i luften.
Partikelföroreningar (PM) består av mikroskopiskt små partiklar och droppar av syror, metaller, jord, organiska kemikalier och damm. Två typer av partiklar, "inhalerbara grova partiklar" och "fina partiklar", förorenar luften. De kommer från damm, rök och dis, exempelvis vid skogsbränder, samt från gaser som släpps ut från kraftverk, fordon och industri.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online