Hanteringen av sjukhusavfall i USA styrs av Resource Conservation and Recovery Act (RCRA), en lag som den amerikanska kongressen antog den 21 oktober 1976. Lagen utgör det främsta regelverket för omhändertagande av fast och farligt avfall i landet och har genom åren ändrats och skärpts flera gånger av kongressen.
RCRA etablerade tre program: programmet för fast avfall, programmet för farligt avfall samt programmet för underjordiska lagringstankar. Tillsammans skapar dessa program riktlinjer för omhändertagande av alla typer av avfall samt ett så kallat "cradle to grave"-system – ett spårbarhetssystem som följer farligt avfall från dess uppkomst fram till slutlig behandling och destruktion.
Även om regionala och delstatliga kontor övervakar efterlevnaden av de regler och föreskrifter som fastställs i RCRA, är de ansvariga inför Environmental Protection Agency (EPA). EPA är den federala myndighet som har i uppdrag att uppnå RCRA:s huvudmål: att skydda människors hälsa och miljön.
Myndigheten ser inte bara till att riktlinjerna följs, utan sprider också information på nationell nivå. EPA driver en webbplats med omfattande material för utbildning och allmän information, samt länkar till varje delstats tillsynsmyndighet.
Sjukhus omfattas av särskilda bestämmelser när det gäller hanteringen av sitt avfall. Dessa regler styrs av respektive delstat, vilket innebär att det inte finns en enda enhetlig uppsättning regler. Varje sjukhus måste ha en strategisk plan för sin avfallshantering som inkluderar källsortering av farligt och ofarligt avfall samt, i förekommande fall, användning av en förbränningsugn för sjukhus-, medicinskt och smittförande avfall.
Att definiera de olika typerna av sjukhusavfall kan vara förvirrande, eftersom definitionerna och regelverken ofta överlappar varandra. EPA urskiljer dock en grundläggande indelning av sjukhusavfall: administrativt avfall, medicinskt och smittförande avfall samt patologiskt avfall. Sjukhus är därför skyldiga att källsortera sitt avfall och omhänderta det enligt delstatens föreskrifter och RCRA.
Administrativt avfall från sjukhus ska hanteras som ofarligt kommunalt avfall. Medicinskt avfall, både icke-smittförande och smittförande, ska strikt hanteras enligt RCRA:s riktlinjer för fast avfall respektive farligt avfall.
Enligt EPA:s webbplats förbränns cirka 90 procent av allt sjukhusavfall. Användningen av förbränningsugnar för sjukhus-, medicinskt och smittförande avfall (HMIWI) är därför strikt reglerad. Det finns riktlinjer gällande storlek, utsläpp och omhändertagande av aska. Enligt EPA finns nya lagar som reglerar utsläppen från ugnar byggda före 2008, samt nya krav på de som byggts därefter. Askan från förbränningen och annat avfall kan även behöva transporteras bort från platsen.
Sjukhusavfall som ska transporteras från platsen måste placeras i behållare som är stela, läckagesäkra och fuktbeständiga, samt tillräckligt starka för att inte rivas sönder eller brista vid normal hantering. Behållarna ska dessutom vara förseglade för att förhindra läckage under transporten. Behållare för vassa föremål, som kanyler och skalpellblad, måste även vara genomborrningssäkra.
Behållarna måste förses med en vattenavvisande etikett eller märkning som anger sjukhusets namn, adress och telefonnummer. Dessutom ska biohazard-märkning användas tillsammans med den internationella biohazardsymbolen. Även transportörer av denna typ av avfall måste vara certifierade.
Sjukhus måste även följa riktlinjerna för certifiering av transporter av farligt avfall. Ifyllandet av formuläret Uniform Hazardous Waste Manifest kräver tre underskrifter och utgör ett fullständigt register över var materialet genererades, vem som transporterade det och vilken anläggning som slutligen tog emot det.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online