Oljeutsläpp skadar vilda djur på flera sätt: de orsakar omedelbar död, eliminerar viktiga födokällor och stör fysiologiska processer under långa perioder. Många arters populationer återhämtar sig inte på länge – ibland aldrig – eftersom kvarvarande oljeavlagringar kan finnas kvar i miljön i flera år efter en incident. Havsänder är särskilt utsatta, eftersom de är beroende av födosök i kustnära vatten där den mesta oljeföroreningen samlas.
År 1989 gick tankfartyget Exxon Valdez sönder och läckte stora mängder olja i vattnen vid Prince William Sound i Alaska. Enligt en rapport i oktobernumret 2010 av tidskriften Ecological Applications dödades upp till 25 procent av populationen av bergänder omedelbart efter incidenten. Under de följande sex till nio åren fortsatte överlevnadsgraderna att minska i olika delar av området. Forskarna bedömde dock att populationen, tack vare invandring av fåglar från omgivande områden, bör kunna återhämta sig inom 24 år. Studiens viktigaste slutsats var att effekterna av en sådan katastrof varar betydligt längre än man tidigare antagit.
Efter ett oljeutsläpp fångas skadade havsänder in och vårdas på djursjukhus tills de helt återhämtat sig – både från skador orsakade av oljan själv och från skador som uppstår i samband med infångningen. En rapport i septembernumret 2001 av The Canadian Veterinary Journal undersökte hur ofta vården lyckades efter incidenten med tankfartyget Erika utanför Frankrikes kust i december 1999. Resultaten visade att 65 procent av de infångade änderna som överlevt utsläppet hade läkt helt, och att mer än 40 procent kunde släppas ut i det vilda igen.
Aprilnumret 2000 av tidskriften The Condor innehöll en artikel som granskade oljeutsläppets effekter på populationer av havsfåglar. Författarna analyserade fågelbestånd, däribland bergänder, under flera olika perioder. Studien visade att populationerna under hela 1998 fortfarande var mindre än före utsläppet. Slutsatsen var att dykande fåglar som söker föda under ytan drabbades värst, troligen på grund av att oljan fanns kvar i miljön även ett helt decennium efter olyckan.
En studie publicerad i majnumret 2000 av Marine Pollution Bulletin undersökte genetiska förändringar hos bergänder efter Exxon Valdez-olyckan. Forskarna fann att ett steroidogent enzym, P450-1A, som är involverat i produktionen av könshormoner, hade ökat i levern hos änder som levde i oljekontaminerade områden. Eftersom dessa hormoner styr fortplantningsförmågan drog författarna slutsatsen att oljeutsläppet hämmade populationens återhämtning genom att störa fåglarnas häckningscykler.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online