Solsken och värme skapar ozon nära marken när de reagerar med både naturliga och mänskliga utsläpp av kväveoxider och flyktiga organiska föreningar. Ozon är en gas som består av tre syreatomer och som även finns högt uppe i stratosfären, många kilometer ovanför jordens yta. Motorfordon och kraftverk som eldas med fossila bränslen genererar stora mängder utsläpp som orsakar marknära ozon – huvudkomponenten i den luftförorening som kallas smog.
Starkt solljus och höga lufttemperaturer ökar ozonnivåerna när kväveoxider och flyktiga organiska ämnen finns i luften. I områden med tät biltrafik och många industrier börjar ozon bildas så snart solen går upp. Nivåerna når sin topp under den varmaste delen av dagen och sjunker kraftigt efter solnedgången. Under svala och mulna dagar bildas betydligt mindre ozon. Ozonnivåerna är som högst under de varma sommarmånaderna och som lägst under kalla vintermånader med lite solsken.
Luften är normalt sett varmare nära marken än på högre höjder. Eftersom varm luft tenderar att stiga dras föroreningar vid marknivå vanligtvis uppåt och blandas med den kallare luften högre upp i atmosfären. Vid en temperaturinversion vänds detta förhållande: ett lager varm luft på högre höjd hindrar den kallare luften nära marken från att stiga och blanda sig. Det marknära ozonet fångas då in och byggs upp över tid, vilket leder till höga koncentrationer av förorenad luft som kan bestå i flera dagar.
Ozon kan vara antingen gynnsamt eller skadligt beroende på var det befinner sig. Högt uppe i stratosfären fungerar det som ett skyddande lager som blockerar ultraviolett strålning, vilken annars kan orsaka dödlig hudcancer hos människor. På marknivå är ozonet däremot skadligt för människor, grödor och ekosystem. Inandning av ozon kan skada lungorna, förvärra astma och försämra immunsystemets förmåga att bekämpa luftvägsinfektioner. Enligt uppskattningar från USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) orsakar marknära ozon minskade skördar motsvarande cirka 500 miljoner dollar per år i USA.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online