Av alla livets nödvändigheter är få så grundläggande som vatten. Ändå är rent vatten ofta en bristvara på en planet med en snabbt växande befolkning. Enligt en studie från Världshälsoorganisationen (WHO) från 2005 saknar cirka 1,1 miljarder människor – ungefär en sjättedel av världens befolkning – tillgång till säkert och rent dricksvatten. Problemet bottnar i flera sammanhängande orsaker.
Cirka 97,5 procent av allt vatten på jordens yta finns i haven, enligt Jay Withgott och Scott Brennan, författare till boken “Essential Environment”. Det återstår alltså endast 2,5 procent sötvatten. Av dessa 2,5 procent är 79 procent låst i polarisar och glaciärer, medan 20 procent utgörs av grundvatten. Blott 1 procent är ytligt sötvatten, exempelvis floder och sjöar.
Klimatvariationer gör att det tillgängliga sötvattnet är ojämnt fördelat över jorden. Kanada har till exempel ungefär 20 gånger mer sötvatten per invånare än Kina, medan Island har hela 100 gånger mer än Somalia eller Pakistan.
Dessa skillnader innebär att några av världens mest folkrika länder lider vattenbrist, medan andra har mer än de behöver. Lokala torkperioder kan dessutom förvärra situationen i regioner som redan har knappa sötvattentillgångar. I rikare områden som Kalifornien kan en torka leda till vattenransonering och ökade kostnader för näringslivet. I fattigare länder som Etiopien kan en torka däremot rasera skördarna helt och orsaka svält, sjukdom och död.
Fattiga länder har sällan råd med dyra lösningar som avsaltning av havsvatten, vilket kan stå rika industriländer bi. Miljöreglerna i fattigare länder är dessutom ofta svaga eller dåligt efterlevda, eftersom regeringarna saknar resurser att införa och upprätthålla strängare regelverk.
Enligt en artikel från 2007 i Smithsonian Magazine har mängden avloppsvatten som släpps ut i Indiens flod Ganges fördubblats sedan 1990-talet, och läget för industriella förorenare har knappast förbättrats under de senaste två decennierna. Vatten som förorenats av avlopp och industriella kemikalier går inte att dricka utan rening, men reningsverken kan vara otillräckliga i många fattigare länder – eller saknas helt.
Människan tömer sötvattensresurserna i en ohållbar takt. När befolkningen i torra och halvtorra regioner växer ökar efterfrågan på vatten, medan tillgången förblir densamma. Efterfrågan på vatten från Coloradofloden är exempelvis så stor att endast en liten rännil numera når havet – samtidigt fortsätter efterfrågan att öka.
På samma sätt har Aralsjön förlorat omkring fyra femtedelar av sin volym på bara 40 år, till stor del på grund av jordbrukets växande vattenbehov. Alternativ som avsaltning av havsvatten och indirekt återanvändning av avloppsvatten som dricksvatten är både dyra och politiskt impopulära.
Lösningarna kräver en kombination av effektivare vattenanvändning, bättre reningsinfrastruktur, starkare miljölagstiftning och investeringar i ny teknik – insatser som måste anpassas efter varje regions ekonomiska förutsättningar och klimat.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online