Katalysatorer har monterats i de flesta fordon tillverkade efter 1975. Enligt USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) är katalysatorn det allra viktigaste reningsorganet i ett fordons avgassystem. Katalysatorer bygger på sällsynta metaller som klassificeras som så kallade platinametaller – sällsynta jordartsmetaller som förekommer naturligt tillsammans med platinafyndigheter.
Katalysatorn omvandlar skadliga kemikalier i bilavgaser till kväve, syre, koldioxid och vatten. EPA skiljer på tre olika typer av katalysatorer:
Inuti en katalysator sitter ädelmetaller som formats till bikakeformade keramiska block fulla av små kanaler. När avgaserna pressas genom katalysatorn omvandlar ädelmetallerna i blocken stora mängder farliga partiklar till mindre farliga kemiska beståndsdelar och nya föreningar. Dessa sällsynta metaller kan sedan återvinnas och återanvändas i nya katalysatorer – något som är betydligt billigare än att bryta och raffinera ny metall.
Platina, palladium och rhodium spelar alla en central roll vid både tillverkning och drift av katalysatorer. Ädelmetallåtervinnaren Integrated Recycling Technologies konstaterar att "platina, palladium och rhodium är avgörande för fordons- och katalysatorindustrin". Platina och palladium används för att omvandla HC och CO, medan rhodium bidrar till omvandlingen av NOx.
Bil- och katalysatorindustrin förlitar sig i hög grad på katalysatoråtervinnare, som står för huvuddelen av de sällsynta metaller som behövs vid produktionen av nya katalysatorer. Många metallåtervinningsföretag köper därför in gamla och uttjänta katalysatorer för att utvinna de värdefulla råvarorna som finns inuti.
Platina, palladium och rhodium som extraheras ur gamla katalysatorer raffineras oftast för att återgå till tillverkningen av nya katalysatorer. En del platina och palladium hamnar dock även i vigselringar och andra smycken. Rhodium används bland annat för att galvanisera vitt guld och platina, vilket ger dessa annars matta metaller en glänsande yta.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online