Fossila bränslen bildas från dött växt- och djurmaterial som legat begravt under jorden i miljontals år, och betraktas som en icke förnybar energikälla. År 2007 uppskattade Energy Information Administration att fossila bränslen stod för hela 86,4 procent av världens totala energiförbrukning. Denna andel bestod av tre huvudsakliga fossila bränslekällor: naturgas, kol och råolja.
I sitt råa tillstånd består naturgas av flera olika gaser, där metan är den dominerande komponenten. Naturgas står för cirka 24 procent av världens nuvarande energianvändning, och USA producerar omkring 25 procent av världens naturgasförsörjning.
Det är svårt att lokalisera naturgasfyndigheter, men de identifieras bland annat genom beräkningar av gravitationen från stora sedimentära berglager begravda under jordytan. Naturgas hittas ofta tillsammans med olje- och kolfyndigheter.
Naturgas betraktas som en icke förnybar resurs, men metan som återvinns från soptippar klassas som förnybart eftersom det härstammar från förmultnande avfall. Utöver sin roll som energikälla ingår naturgas som råvara i en rad hushållsprodukter, exempelvis tvättmedel, färg, tryckfärg och lim. Naturgasreserverna i USA beräknas räcka i ytterligare 30 till 50 år.
Kol används framför allt för att producera el – upp till 93 procent av det kol som bryts i USA går till elgenerering. Kolet används även inom järn- och stålindustrin.
Kol bryts antingen genom dagbrott eller underjordisk gruvdrift, där dagbrott är den vanligaste metoden i USA eftersom den är billigare. Det finns fyra huvudtyper av kol: lignit (brunkol), subbituminöst kol, bituminöst kol och antracit. Ju högre kolinnehåll kolet har, desto mer energi kan det avge. Bituminöst kol och antracit har de högsta halterna, med upp till 86 respektive 97 procent kol, men det är bituminösa kolet som bryts i störst omfattning.
USA uppskattas ha kolreserver på 262 miljarder ton, vilket enligt prognoserna räcker i ytterligare 250 år.
Olja är det mest förekommande fossila bränslet. Största delen av oljan raffineras och omvandlas till bensin, diesel och flygbränsle. Ett enda fat utvunnen råolja kan ge upp till 44 gallon petroleumprodukter.
Petroleum finns dessutom i ett brett spektrum av vardagsprodukter – allt från cd-skivor till tuggummi. Precis som alla fossila bränslen har oljans användning en negativ påverkan på miljön, främst genom luftföroreningar vid förbränning. Oljeborrning till havs är särskilt riskabelt, eftersom oljeutsläpp kan få förödande konsekvenser för både marint liv och människor.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online