Vad orsakar luftföroreningar utomhus? Vanliga källor och vad du kan göra

Luftföroreningar består av kemikalier, partiklar eller biologiskt material som skadar levande organismer och miljön. Enligt USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) består luftföroreningar främst av små partiklar och ozon, som kommer från källor som bilar, fabriker, rök och vägdamm. Att andas in dessa föroreningar kan orsaka en rad hälsoproblem, bland annat irriterade lungor, bröstsmärta, hosta, andnöd och halsirritation. Det kan även förvärra redan befintliga andningssjukdomar som astma.

Naturliga källor

Naturliga källor till utomhusluftföroreningar inkluderar utsläpp från skogsbränder, vulkanutbrott, pollenspridning, avdunstning av organiska föreningar samt naturlig radioaktivitet. Dessa källor finns alltid närvarande, men utgör ett mindre hot än människoskapade källor eftersom de sprids över stora delar av världen. Den största delen av dagens luftföroreningar beror dock på mänsklig aktivitet.

Människoskapade källor

Bland de vanligaste människoskapade orsakerna till luftföroreningar finns förbränning av fossila bränslen som kol, olja och gas, samt utsläpp av ämnen som bildar marknära ozon. När dessa bränslen eldas släpps föroreningar ut som kväveoxider, svaveldioxid, kolmonoxid och partiklar. Föroreningarna uppstår genom de kemiska processer som sker vid förbränningen. Andra betydande källor är rökgasutsläpp från fabriker och kraftverk.

Så kan du bidra till renare luft

Enligt miljöskyddsmyndigheten kan du själv vidta flera åtgärder för att minska luftföroreningarna:

• Använd kollektivtrafik eller cykla i stället för att köra bil.
• Vänta med att klippa gräsmattan tills sent på kvällen.
• Delta i återvinningsprogram.
• Plantera lövfällande träd i ditt närområde.
• Välj apparater, fordon och belysning med låga utsläpp.