Hälso- och miljöeffekter av luftföroreningar

Även om effekterna av luftföroreningar knappt är märkbara i det dagliga livet kan både kortvarig och långvarig exponering orsaka allvarlig skada på våra kroppar och vår planet. Att känna till farorna med luftföroreningar är därför viktigt när du överväger en livsstilsförändring som kan minska ditt koldioxidavtryck.

Hälsorisker för människor

En studie från 1994, genomförd av C. Arden Pope III vid Brigham Young University, visade att mellan 50 000 och 100 000 amerikaner dör varje år på grund av partikelföroreningar i utomhusluften. Luftföroreningar från fordonsutsläpp, kraftverk och giftiga kemikalier kopplas till kroniska luftvägssjukdomar, cancer, hjärtproblem och till och med fosterskador.

Några kortvariga effekter inkluderar ögonirritation, infektioner i övre luftvägarna som bronkit och lunginflammation, samt symtom som huvudvärk, illamående och allergier.

Miljöeffekter

Förbränning av fossila bränslen bidrar till de stora mängderna koldioxid och andra växthusgaser i atmosfären. Dessa utsläpp bryter ner ozonskiktet, som skyddar jorden från solens skadliga UV-strålar – strålning som kan orsaka sjukdomar som hudcancer.

Luftföroreningar påverkar även grödor och träd, eftersom marknära ozon kan försämra växternas förmåga att ta upp näring och växa. Växthusgaser fångar dessutom mer av jordens värme, vilket orsakar global uppvärmning och stör jordens temperaturbalans.

Surt regn är en annan farlig konsekvens av luftföroreningar, eftersom det innehåller skadliga mängder salpetersyra och svavelsyra. Det skadar träd, försurar jordar och vattendrag samt påskyndar nedbrytningen av byggnader, statyer och andra viktiga konstruktioner.

Effekter på djurlivet

Precis som människor påverkas djurlivet allvarligt av luftföroreningar. Giftiga kemikalier i den luft djuren andas kan orsaka fosterskador, reproduktionsproblem och sjukdomar. Dessa föroreningar kan också koncentreras i jordavlagringar, vilket allvarligt påverkar vilda djurs levnadsmiljöer.

Surt regn kan, som tidigare nämnts, försura vattendrag och orsaka allvarlig skada på fisk och annat vilt. Enligt forskaren Jeremy Colls har bestånden av bland annat öring, dagsländelarver, skalbaggselarver, blötdjur och vattenlevande fågelarter minskat i Europa och Nordamerika till följd av surt regn.