Människan lever i ständig fara på den här planeten, trots den till synes trygga vardag som modern teknik erbjuder. Varje år kräver översvämningar, jordbävningar, orkaner och bränder tusentals liv runt om i världen och förorsakar egendomsskador för miljontals dollar. Då och då inträffar dock naturkatastrofer som är verkligt enorma i sitt omfång. Katastrofer som tsunamin i Indiska oceanen 2004, Orkanen Katrina och jordbävningen på Haiti 2010 kommer att förbli etsade i överlevarnas minnen i generationer.
De tre värsta naturkatastroferna under de senaste 1 000 åren har alla varit översvämningar, och de har samtliga ägt rum i Kina. Översvämningen av Huang He-floden (Gula floden) 1931 räknas som den värsta naturkatastrofen i modern tid och krävde mellan 850 000 och 4 000 000 människoliv. Samma flod svämmade över knappt 50 år tidigare, 1887, och dödade då upp till 2 000 000 människor. En ännu värre katastrof inträffade i Kina år 1337, när Gula floden svämmade över och uppskattningsvis 7 000 000 människor omkom. Ingen katastrof av denna magnitud hade inträffat sedan Eufrat svämmade över någon gång mellan 5200 och 5400 f.Kr., vilket dränkte ett område på 40 000 kvadratkilometer och möjligen ligger bakom det som bibelforskare tolkat som Noas "stora flod".
Kina har också varit skådeplats för tre av de fem dödligaste jordbävningarna som registrerats. En skalv med magnitud runt 8,0 på Richterskalan dödade 830 000 människor i Shaanxi-provinsen år 1556. I modern tid krävde jordbävningen i Tangshan 1976, med magnitud 7,5, nästan 250 000 liv. Andra oerhört dödliga jordbävningar drabbade Syrien år 1138 och Iran år 1856, med över 200 000 döda i vardera fallet. År 2010 dödade jordbävningen på Haiti uppskattningsvis 100 000 människor och lämnade kanske en miljon fler hemlösa. Som jämförelse beräknas den så kallade "stora jordbävningen" i San Francisco 1906 ha orsakat omkring 3 000 dödsfall och gjort upp till 300 000 människor hemlösa.
Den fjärde dödligaste naturkatastrofen under de senaste 500 åren var en tropisk cyklon som slog till mot Gangesdeltat i dåvarande Östpakistan, nuvarande Bangladesh, år 1970. Mellan 500 000 och 1 000 000 människor omkom. Jämförbara katastrofer i regionen inträffade under 1800-talet i Indien och Vietnam. Orkanen Katrina, som drabbade Louisiana och Mississippi 2005, orsakade 1 836 dödsfall – men de enorma materiella skadorna, uppskattade till över 100 miljarder dollar, gör Katrina till den kostsamaste tropiska cyklonen i historien. Galvestonorkanen 1900 krävde 6 000–12 000 liv och är därmed den dödligaste naturkatastrofen i USA:s historia.
Tsunamin i Indiska oceanen 2004 är den dödligaste tsunamin som någonsin registrerats. Den utlöstes av en massiv jordbävning med magnitud 9,3 som flyttade nordpolen cirka 2,5 centimeter och krävde uppskattningsvis 230 000 människoliv. Andra tsunamier har varit mer spektakulära – den i Lituyabukten i Alaska 1958 skapade vågor på över 500 meters höjd – men ingen har kostat lika många människoliv.
Bland andra naturkatastrofer som orsakat betydande förluster i människoliv återfinns jordskred, tromber och vulkanutbrott. De största skadorna har orsakats av vulkaner, framför allt Tambora och Krakatau i Indonesien under 1800-talet. Ett jordskred i Khait i Tadzjikistan dödade 12 000 människor år 1949, och tromber i Mellanvästern och södra USA har genom åren krävt hundratals liv.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online