En av de mest förbisedda, men samtidigt farligaste, typerna av avfall är biologiskt avfall. Det kan bära på smittsamma sjukdomar och avge växthusgaser som bidrar till den globala uppvärmningen. Trots omfattande regelverk går hanteringen av biologiskt avfall ofta snett, helt enkelt för att kunskapen om korrekt rutin saknas. Att förhindra felaktig kassering kan dessutom innebära ekonomiska vinster.
Kanyler är ett typiskt exempel på biologiskt avfall som kräver särskild hantering.
Inom vården och medicinsk forskning betraktas allt avfall från levande eller tidigare levande organismer som använts i provtagning eller studier som biologiskt avfall. Den amerikanska miljöskyddsmyndigheten EPA klassificerar alla döda, kolbaserade organismer som biologiskt avfall. Inom sjukvården består biologiskt avfall oftast av kanyler och laboratoriematerial, medan kommunalt biologiskt avfall främst utgörs av trädgårdsavfall som gräsklipp och träflis.
Vilka myndigheter som ansvarar för hanteringen av medicinskt och kommunalt biologiskt avfall varierar mellan olika delstater, men enligt EPA är det i regel delstatens hälsomyndighet som utövar tillsyn. Sedan Medical Waste Tracking Act infördes 1988 är förbränning den mest använda metoden, eftersom lagen fastställde att detta var det bästa sättet att ta hand om avfallet.
Både medicinskt och kommunalt biologiskt avfall skapar problem när det inte kasseras på ett kontrollerat sätt. Kanyler hamnar ofta bland det vanliga hushållsavfallet, men enligt EPA ska medicinskt avfall som kanyler aldrig lämnas till kommunala deponier. Inte heller vegetabiliskt avfall bör hamna där, eftersom trädgårdsmaterial som bryts ner på deponi avger metan – en potent växthusgas.
När det gäller medicinskt avfall råder ofta förvirring om skillnaden mellan kemiskt och biologiskt avfall. Enligt Purdue University ska kemiskt och biologiskt laboratorieavfall aldrig blandas. Ett vanligt exempel är agarosgel, som används vid DNA-analyser och ofta misstolkas som biologiskt avfall. Kemiskt avfall som hamnar på deponi kan läcka toxiner ut i omgivningen och förorena närliggande miljöer.
Att förebygga korskontaminering eller onödig kassering av biologiskt avfall kräver bara några enkla extra steg. EPA rekommenderar att du startar en kompost i trädgården för trädgårdsavfall och matrester. Komposten förbättrar jorden och sparar pengar, eftersom du slipper köpa kommersiell gödsel. Många vårdverksamheter erbjuder dessutom gratis insamling av begagnade kanyler, enligt EPA. Ännu bättre är att byta in använda kanyler mot rena genom North American Syringe Exchange Network.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online