Enligt USA:s miljöskyddsmyndighet (EPA) producerar Förenta staterna mer än 40 miljoner ton farligt avfall varje år. Lokalt kommer farligt avfall från verksamheter som sjukhus, bilverkstäder, fotolaboratorier och kemtvättar. I större skala produceras farligt avfall av oljeraffinaderier, skadedjursbekämpningsföretag, kemiska tillverkare och stora industriella anläggningar. EPA arbetar tillsammans med statliga och lokala myndigheter för att säkerställa att farligt avfall behandlas och tas hand om på rätt sätt.
År 1976 skapade EPA ett omfattande informationssystem kallat Resource Conservation and Recovery Act (RCRA) för att samla in och hantera data om avfall. Lagen utvidgades 1984 genom Hazardous and Solid Waste Amendments, vilket gjorde det möjligt att spåra information om de många typerna av producenter av farligt avfall samt vilka slags avfall de producerar, hanterar, lagrar, transporterar och gör sig av med.
Transparens infördes genom program som Right To Know Network, och i mars 2010 lanserade EPA Health and Environmental Research Online (HERO), en databas som ger allmänheten tillgång till forskning som ligger till grund för regleringsbeslut kopplade till farligt avfall och miljön.
EPA har fastställt en lista över tre avfallskategorier som identifierats som hot mot människors hälsa och den ekologiska säkerheten:
Avfall behöver inte finnas med på någon lista för att klassas som farligt. Det kan istället klassificeras som farligt om det har någon av fyra egenskaper: antändbarhet, frätande egenskaper, reaktivitet eller toxicitet. Lösningsmedel och avfallsoljer är exempel på antändbart, lättantändligt avfall. Syror som batterisyra kan fräta sönder metallbehållare och fat. Litium-svavelbatterier och sprängämnen är exempel på reaktivt avfall som kan orsaka explosioner eller avge giftiga ångor och gaser vid upphettning eller kontakt med vatten.
Ytterligare former av farligt avfall är universellt avfall och blandat avfall. Universellt avfall är vanligt förekommande avfallsslag som batterier, bekämpningsmedel, termostater och lampor. Blandat avfall är en kombination av radioaktivt och farligt avfall som uppstår vid upparbetning av använt kärnbränsle samt vid utveckling, forskning och produktion av kärnvapen.
Farligt avfall utgör ett hot mot både människors hälsa och ekosystemen i alla faser av dess livscykel, så snart det hanteras felaktigt. De viktigaste riskerna kopplade till farligt avfall är förorening av grundvatten, luftföroreningar och kontaminering av jord.
Metoder för behandling och bortskaffande av farligt avfall bär på ett stort ansvar: omgivande ekosystem får inte påverkas negativt. Behandlingsmetoder som förbränning används för att minska avfallets miljöpåverkan, men innebär fortfarande en risk genom askan som bildas. Vissa metoder kan neutralisera avfallet helt, medan återvinning möjliggör energiutvinning ur avfallet eller gör det säkrare att transportera och lagra fram till slutlig omhändertagande. Slutligt bortskaffande innebär att behandlat farligt avfall permanent placeras på eller i marken.
Efterlevnad av regler för hantering av farligt avfall är ett problem som drabbar både den som producerar avfallet och den som transporterar det. Inspektioner av EPA-godkända anläggningar visar ofta brister som öppna avfallsbehållare, lagring av avfall under längre tid än den tillåtna tidsgränsen på tre dagar, felaktigt ifyllda avfallsmärkningar samt spill eller läckage. Underlåtenhet att följa reglerna kan leda till korrigerande åtgärder från EPA, delstatliga och lokala myndigheter – inklusive böter och ett betydande ekonomiskt ansvar för saneringen av föroreningen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online