Det är svårt att föreställa sig en värld utan plast. Vi uppskattar materialet för sina många praktiska användningsområden och för att det är billigt jämfört med alternativa produkter – men det finns också en baksida. I takt med att plastanvändningen fortsätter att öka växer även mängden plastavfall som hamnar i sopkärl och på deponier. Som tur är bidrar återvinning av plast till att minska många av de negativa effekter som förbrukningen medför, samtidigt som den skapar marknader för nya produkter tillverkade av återvunnet material.
År 2008 innehöll hushållsavfallsströmmen i USA – som i grunden utgör summan av allt hushålls- och delvis kommersiellt avfall – cirka 30 miljoner ton plastavfall. Ungefär 13 miljoner ton kom specifikt från behållare och förpackningar, nästan sju miljoner ton från icke hållbara varor och nästan 11 miljoner ton från hållbara varor. Plast stod för 12 procent av det totala hushållsavfallet 2008, jämfört med endast 1 procent år 1960 – en tydlig indikation på hur snabbt plastkonsumtionen har ökat.
Plast och dess avfall kan delas upp och analyseras i enskilda kategorier. Den största kategorin består av behållare och förpackningar från produkter som läskflaskor, mjölkkannor och lock. Kategorin hållbar plast omfattar produkter som vitvaror och möbler, vilka är konstruerade för användning under en lång period. Icke hållbar plast inkluderar bland annat blöjor, engångskoppar, soppåsar och medicintekniska produkter.
Återvinning av plastavfall skapar både ekonomiska och miljömässiga fördelar. Återvinningen håller inte bara plast borta från deponier, utan minskar även trycket på naturresurserna som används för att tillverka ny plast.
När plastavfallet har samlats in från kärl vid gatan eller från insamlingsstationer transporteras det till en materialåtervinningsanläggning där det sorteras, balas och skickas vidare till en återvinningsfabrik. Där rengörs plasten noggrant och malas ner till små flingor. Eventuella kvarvarande föroreningar separeras i en floteringstank, varefter flingorna torkas, smälts, filtreras och formas om till pellets. Tillverkningsindustrin använder sedan dessa plastpellets för att producera helt nya produkter.
Konsumenter kan titta på harzkoden (resin identification code) på plastprodukter för att ta reda på om just den typen av plast kan återvinnas i deras område. Koderna infördes av Society of the Plastics Industry 1988 och används för att dela upp artiklar i sju olika kategorier baserat på harzinnehåll. Symbolen är en triangel bestående av tre pilar som pekar medurs – precis som den välkända återvinningssymbolen – med kodnumret i mitten.
Efterfrågan på återvunnet plastavfall överstiger för närvarande utbudet, och kapaciteten att bearbeta plast från konsumenter är större än den mängd som faktiskt behandlas. Produkter från PET-kategorin – såsom vattenflaskor och livsmedelsburkar – återanvänds främst för att skapa fibrer till matt- och textilindustrin, och ibland till och med för kläder som fleecejackor. Produkter med HDPE-kod kommer ursprungligen från exempelvis mjölkkannor och plastpåsar och kan återvinnas för användning inom flasktillverkning samt för produktion av artiklar som trädgårdsmöbler.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online