Skadliga plastflaskor – vad säger forskningen egentligen?

Den utbredda användningen av plastflaskor har fått många konsumenter att fundera djupare på de möjliga hälsoeffekterna av att förvara drycker i plast. Vissa studier visar att kemikalier i plastflaskor kan "läcka" ut i kroppen och orsaka allvarliga biverkningar. Även om en del akademiska studier påvisar skadliga effekter av plastflaskor har ingen av dem klarat granskningen från federala myndigheter som den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA). Den enda erkända faran med plastflaskor är i själva verket användarnas egen hygien.

Plastens historia

Alexander Parkes visade upp det första plastmaterialet någonsin vid den stora internationella utställningen i London 1862. Materialet, som fick smeknamnet Parkesine, byggde på en cellulosaförening och marknadsfördes som ett alternativ till gummi. Parkesine blev dock snabbt en ekonomisk fiasko eftersom det var för kostsamt att producera. Polyetylen – den typ av plast som används i vattenflaskor – upptäcktes av en slump i början av 1930-talet i laboratoriet hos E.W. Fawcett och R.O. Gibson.

Kemisk urlakning

Faran med plastflaskor bygger på idén att vatten kan laka ut kemikalier ur plasten, särskilt när flaskorna återanvänds. Enligt PlasticsInfo, en delning av branschorganisationen American Chemistry Council, finns det ingen vetenskapligt accepterad studie som visar att plastflaskor läcker ut tillräckligt med gifter för att orsaka någon skada. FDA har dessutom bedömt polyetylen – huvudkomponenten i plastflaskor – som säkert för förvaring av både livsmedel och vatten.

Internationell politik kring bisfenol A

Bisfenol A, en vanlig kemikalie i plastflaskor, är fortfarande ett omdiskuterat ämne inom plastindustrin. Tidningen Boston Globe rapporterade om en Harvardstudie som fann att personer som drack ur flaskor som innehöll bisfenol A hade kraftigt förhöjda halter av ämnet i urinen – upp till 70 procent i vissa fall. Bisfenol A tros öka risken för fosterskador och utvecklingsstörningar.

Medan det nuvarande amerikanska regelverket inte anser att plastflaskor, särskilt deras innehåll av bisfenol A, är skadliga nog att motivera allmän oro, beslutade Kanada redan 2008 att förbjuda plastflaskor som innehåller ämnet. FDA och American Chemistry Council är dock överens om att Harvardstudien visade förhöjda nivåer av bisfenol, men att koncentrationen inte var tillräckligt hög för att orsaka hälsoproblem.

Bakterier – den verkliga faran

Även om forskningen om toxicitet och eventuell urlakning av kemikalier i plastflaskor fortsätter, kan en sak med säkerhet orsaka skada: bakterier. New Zealands livsmedelssäkerhetsmyndighet konstaterar att risken för kemisk förgiftning från plaster är låg, men att återanvändning av plastflaskor kan skapa en idealisk grogrund för bakterier. Bakterier kan överföras från munnen eller händerna och sedan fortsätta att föröka sig i flaskan.

Så skyddar du dig

New Zealands livsmedelssäkerhetsmyndighet ger några enkla men effektiva råd som kraftigt minskar risken för bakterieangrepp i återanvända plastflaskor:

• Tvätta och torka händerna noggrant innan du fyller på flaskan.
• Använd aldrig flaskor som är skadade eller spruckna.
• Skölj omedelbart vattenflaskan med tvål och vatten om du tänker återanvända den senare.
• Dela aldrig flaskor med andra personer.

Genom att följa dessa grundläggande hygienråtiner kan du tryggt återanvända dina plastflaskor utan att utsätta din hälsa för onödiga risker.