Radon är en av de vanligaste orsakerna till lungcancer i västvärlden, inte minst i USA. Eftersom gasen är osynlig för mänskliga sinnen, radioaktiv och förekommer i små mängder nästan överallt kräver eller rekommenderar både lokala och nationella miljö-, hälso- och bostadsmyndigheter att byggnader testas för farliga koncentrationer av radongas.
Radon är en ädelgas, vilket innebär att den har mycket liten eller ingen reaktivitet med andra föreningar eller grundämnen. Gasen är dessutom både färglös och luktlös, vilket gör att människan inte kan upptäcka den utan mätinstrument.
Som grundämne är radon extremt instabilt och återfinns i periodiska systemet under beteckningen "Rn" med atomnummer 86, alltså 86 protoner i kärnan. Ämnets smältpunkt ligger vid cirka –71 °C (–96 °F) och kokpunkten vid cirka –62 °C (–79 °F). Detta är anledningen till att radon nästan alltid finns i gasform på jorden: trots att gasen är mycket tung – tyngre än järn – blir det sällan eller aldrig tillräckligt kallt, ens på jordens kallaste platser, för att radon ska övergå till flytande eller fast form.
Eftersom radon är instabilt genomgår ämnet en process som kallas radioaktivt sönderfall. Atomer av denna typ sönderfaller genom att bokstavligen falla isär: en del av atomens massa utsänds som radioaktiva partiklar och energi, medan resten blir kvar som en ny, lättare atom som kallas "dotter". Radon bildas i sin tur oftast när ett annat grundämne, radium, sönderfaller, och radons dotterämne är polonium.
Radium finns i små kvantiteter praktiskt taget överallt i jordskorpan. Eftersom radon är en gas under alla utom de mest extremt kalla förhållanden på jorden, leds gasen antingen ut i atmosfären eller tar sig ner i grundvattnet när radium sönderfaller till radon. Detta förklarar både gasens utbredda förekomst i miljön och varför vissa naturliga källor är särskilt starka radonutsläppare.
Americas Environmental Protection Agency (EPA) har kartlagt USA och klassificerat enskilda counties efter förväntad styrka hos lokala radonutsläpp, vilken varierar över hela landet. I delstaten Maine är exempelvis risken bedömd som dubbelt så hög eller mer än någonstans i Louisiana.
Radongas är särskilt farlig för människor på grund av kombinationen av radioaktivitet och vikt. Eftersom gasen är ovanligt tung tenderar den naturligt att samlas i lågt belägna och dåligt ventilerade utrymmen. En källare med sprickor i golv och/eller väggar samt liten eller ingen ventilation blir därmed en slags uppsamlingstratt där radon och dess radioaktiva utsläpp koncentreras.
Enligt EPA är radon den främsta orsaken till lungcancer bland icke-rökare i USA. Det gör gasen till den näst största orsaken totalt sett, och den uppskattas ligga bakom omkring 20 000 dödsfall varje år. Dessa siffror understryker vikten av att mäta radonhalten i hemmet och vidta åtgärder, som tätning av källare och förbättrad ventilation, om värdena visar sig vara för höga.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online