Även om befolkningstillväxt ibland kan vara gynnsam för en art finns det många faktorer som avgör när tillväxten blir skadlig. När befolkningstillväxten blir "snabb" är risken stor att den kontraproduktiva nivån redan har uppnåtts. Det mest träffsäkra måttet är balansen mellan befolkningsstorlek och hållbarhet.
Snabb tillväxt innebär en kraftig ökning av befolkningen under kort tid. Det tal som räknas vid beräkning av en befolkning är antalet levande individer. Med andra ord kan ett område ha ett högt antal födslar utan att befolkningen faktiskt ökar, om dödligheten är tillräckligt hög för att motverka födelsetalen.
Sådana faktorer kan i sin tur påverka både födelsetal och tillväxttakt. Till exempel kan en snabb befolkningsökning inträffa efter perioder då befolkningen drabbats av stora förluster. I dessa situationer talar man ibland om en "korrigering" – ett statistiskt begrepp. Babyboomen efter andra världskriget är ett typiskt exempel på just detta fenomen.
Det kan finnas en mängd olika orsaker bakom en snabb befolkningsökning. Vissa omständigheter skapar stämningar i befolkningen som uppmuntrar till barnafödande. Dessa är oftast omedelbara eller kortlivade händelser som kan leda till en snabb tillväxt.
Det finns också förhållanden som verkar ha ett omvänt samband. I områden med fattigdom och sämre levnadsvillkor är födelsetalen ibland högre. Detta kan resultera i fler födslar än i industrialiserade länder, där preventivmedel är lättillgängliga och graviditet ofta skjuts upp. En annan orsak är att äldre befolkningar lever längre samtidigt som födelsetalen inte minskar. Många länder upplever idag denna typ av befolkningstillväxt i en omfattning som saknar motstycke i historien.
Vilken kombination av faktorer som helst – eller en enskild faktor – kan få befolkningstalet att öka på kort sikt, men vissa faktorer är mer benägna att orsaka en långvarig och bestående tillväxt.
Befolkningstillväxt, även när den är snabb, kan vara något positivt. Ett exempel är korrigeringar där den snabba tillväxten faktiskt bidrar med en befolkning som annars inte skulle ha funnits. Men vid en ihållande och snabb tillväxt finns risken för överbefolkning. När tröskeln för överbefolkning nås kan ett antal negativa effekter uppstå, och allt fler oroande samband upptäcks.
Bland de mest definita och förödande effekterna av överbefolkning finns bristen på land. Landbrist leder i sin tur till flera problem som får negativa konsekvenser för befolkningen. Avfallshanteringen blir svår att sköta effektivt, vilket kan resultera i föroreningar och skada på miljön. Utan tillräckligt med land per individ försämras bostadsstandarden. Ytterligare en följd är otillräckliga arealer för odling av grödor, vilket leder till hunger och i slutändan svält. Dessa problem kan bli katastrofala och få återverkningar i flera led.
Ett tydligt historiskt exempel på dessa problem var London efter den industriella revolutionen. På grund av den explosiva befolkningstillväxten blev bostadsytorna minimala, vilket ledde till trångboddhet. Brist på livsmedel orsakade undernäring, och en bristfällig avfallshantering ledde till förorenat dricksvatten, vilket i sin tur orsakade utbredd sjuklighet i form av bland annat tyfoidfeber och kolera.
Ett nyare samband som först på senare tid studerats tillräckligt grundligt är överbefolkningens effekter på social stabilitet. Även om det kan framstå som uppenbart att hunger och svält skapar missnöje har vetenskapliga studier nyligen visat på ett samband mellan överbefolkning och civila oroligheter. I många områden med instabila befolkningsförhållanden förekommer fler interna konflikter. Samband av detta slag riskerar ofta att bli självgående och kan förstärkas i en negativ spiral.
Ingen enskild åtgärd är effektiv mot alla former av snabb befolkningsökning eller överbefolkning. I vissa fall kan en snabb befolkningstillväxt vara ett sunt svar på någon ny faktor. Genom att övervaka befolkningsutvecklingen och bemöta de individuella orsakerna till ohälsosam snabb tillväxt går det dock att förebygga en långvarig överbefolkning.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online