Anpassning är processen genom vilken organismer blir bättre anpassade till sin miljö. Den fungerar genom två distinkta men kompletterande mekanismer.
Två mekanismer för anpassning
- Naturligt urval (Generationsvis): Arvbara egenskaper som förbättrar överlevnad och reproduktion ökar i frekvens över generationer. Detta är en långsam, genetisk process.
- Fenotypisk plasticitet (Inom en livstid): En enda genotyp uttrycker olika fenotyper – morfologi, fysiologi eller beteende – som svar på miljösignalerna. Detta är snabbt och icke-genetiskt.
Exempel
- Naturligt urval: Antibiotikaresistens hos bakterier, färgförändringar hos birkmal, näbbstorleksförändringar hos Galápagos-finkar under torka.
- Fenotypisk plasticitet: Växters skuggeundvikande svar, Daphnia hjälmbildning utlöst av rovdjursignaler, mänsklig värmeanpassning, och muskelhypertrofi från träning.
Båda mekanismer är avgörande för artbestånd: plasticitet buffrar populationer mot snabba miljöförändringar, medan naturligt urval refinerar gener över lång sikt.
