Tonårsrökning: Statistik, orsaker och vägen till rökstopp

Varje år börjar allt fler tonåringar röka. De som väljer att börja röka som unga fortsätter ofta att röka även som vuxna, vilket kraftigt ökar risken för lungcancer, munhålscancer eller strupcancer. Trots att insatserna för att avråda barn och ungdomar från rökning har intensifierats under de senaste åren, fortsätter tobaksindustrin att direkt rikta sin marknadsföring mot tonåringar. Statistik från American Cancer Society visar dessutom att personer som börjar röka vid 19 års ålder eller tidigare i regel fortsätter som rökare långt upp i vuxen ålder.

Hur vanligt är det?

Antalet barn och ungdomar som börjar röka varje dag är häpnadsväckande. Enligt American Lung Association börjar ungefär 6 000 barn röka varje dag, och av dessa blir cirka 2 000 regelbundna rökare. Räknar man om detta till ett helt år innebär det att över 700 000 barn årligen etablerar en rökvana. Idag uppskattas fler än 4 miljoner ungdomar under 18 år vara regelbundna rökare – och de löper därmed en betydande risk att utveckla cancer i lungor, munhåla eller svalg.

Varför börjar tonåringar röka?

Tonåringar provar på rökning av många olika skäl. Enligt organisationen Teen Drug Abuse är det i många fall nära vänner som redan röker som gör att ungdomar testar cigaretter för första gången. Rökning kan upplevas som coolt eller som en biljett in i den populära skolklicken. Många ungdomar känner sig dessutom utanför gemenskapen bland kamrater, och rökningen fyller då en social funktion. Ofta tror tonåringar också att varningar om lungcancer och andra hälsorisker inte gäller just dem – de är ju så unga och hälsoproblemen ligger långt borta i tiden.

Hälsorisker för unga rökare

För tonåringarna själva kanske hälsoriskerna känns abstrakta och avlägsna, men de blir mycket verkliga när de väl visar sig. Enligt American Lung Association riskerar unga rökare inte bara att utveckla lung-, munhåle- och strupcancer – deras lungkapacitet och lungutveckling hämmas också. Rökning kan dessutom leda till kronisk hosta och ökad slembildning. Ungdomar som röker är även mer benägna att utveckla astma och andra luftvägsproblem, däribland emfysem.

Så kan rökning förebyggas

Enligt Mayo Clinic kan föräldrar, andra vuxna och vänner göra flera saker för att förebygga tonåringsrökning:

• Förstå lockelsen: Försök förstå varför rökning kan kännas tilltalande för ungdomen, istället för att enbart förbjuda och moralisera.
• Vädja till utseendet: Rökning torkar ut huden och gör den torr och grådaskig, åldrar huden i förtid, ger obehaglig andedräkt och missfärgar fingrar och tänder i gult eller brunt.
• Var en god förebild: Det enklaste och mest kraftfulla verktyget är att inte röka själv.

Hjälp att sluta röka

De flesta rökare försöker sluta många gånger innan de lyckas, enligt American Lung Association. Som förälder eller närstående vuxen kan du bidra genom att uppmuntra och stötta, samt genom att erbjuda alternativa aktiviteter som håller ungdomen borta från miljöer där vänner och kamrater röker. Eftersom de flesta rökare behöver hjälp med både nikotinsug och beroende finns det flera stödformer: nikotintuggummi, nikotinplåster samt receptbelagda läkemedel som Zyban och Chantix. Båda läkemedlen har visat sig mycket effektiva vid rökavvänjning och ordineras efter läkarbedömning.