Rökning och lunghälsa: Så skadas lungorna – och hur kroppen återhämtar sig

Rökning är den vanligaste förebyggbara dödsorsaken i världen. Enligt amerikanska Centers for Disease Control and Prevention orsakas var femte dödsfall i USA varje år av rökning. Cancer är den näst största dödsorsaken, och lungcancer står för flest dödsfall av alla cancerformer. Rökning ligger bakom 90 procent av alla lungcancerdödsfall bland män och nästan 80 procent bland kvinnor.

Även icke-rökare drabbas. Cirka 3 000 amerikanska icke-rökare dör varje år i lungcancer till följd av passiv rökning, och rökning orsakar dessutom en rad andra allvarliga lungsjukdomar. Här förklarar vi hur rökning skadar lungorna steg för steg – och vad som händer när du slutar röka.

Lungornas rensningssystem

Små fina hårstrån som kallas cilier hjälper till att reparera lungorna och hålla dem rena. När du andas in damm och gifter fångar slemlagret i luftvägarna föroreningarna, och cilierna transporterar bort dem. Rökning skadar cilierna redan vid första inhaleringen, och kraftig rökning förstör dem permanent. När gifter från röken fastnar i lungorna utvecklas kroniska hälsoproblem som i värsta fall kan förstöra lungorna helt.

Så påverkas alveolerna

I lungorna finns små luftsäckar som kallas alveoler. Deras uppgift är att ta upp syre i blodet och avlägsna koldioxid från kroppen. Rök skadar alveolerna när tjära täpper igen luftrören och får luftsäckarna att falla ihop. De skadade alveolerna kan inte längre töjas ut och tar inte upp den mängd syre kroppen behöver, vilket tvingar hjärtat att arbeta hårdare. Samtidigt kan kroppen inte göra sig av med tillräckligt med koldioxid, vilket leder till andnöd och trötthet.

Risker för allvarliga sjukdomar

När rökning skadar delar av lungorna ökar risken för sjukdomar som hindrar syret från att nå blodkärl och organ. Bland dessa finns:

• Kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL), som omfattar kronisk bronkit och emfysem
• Astma
• Lunginflammation
• Cancer

Dessa sjukdomar kan permanent invalidisera eller helt förstöra lungfunktionen.

Passiv rökning drabbar också de omkring

Även icke-rökares lungor tar skada av tobaksrök. Lungcancer kan utvecklas genom långvarig exponering för passiv rökning, och luftvägssjukdomar är vanligare hos personer som arbetar eller bor tillsammans med rökare. Barns och tonåringars lungtillväxt hämmas av rökning, och spädbarns lungor är för små för att tolerera rök överhuvudtaget. Att vistas i rökiga miljöer gör andningen besvärligare, och barn som utsätts för tobaksrök löper betydligt större risk att drabbas av luftvägssjukdomar som astma, bronkit och öroninflammation.

Kroppen kan återhämta sig – sluta röka idag

Den goda nyheten är att kroppen börjar läka så snart du slutar röka. Återhämtningsprocessen ser ut så här:

• Efter 3 månader: Lungfunktionen har ökat med upp till 30 procent.
• Inom 9 månader: Cilierna har vuxit tillbaka och lungornas rensningsfunktion återställs gradvis.
• Efter 5 år: Risken att utveckla lungcancer har halverats.
• Efter 10 år: Precancerosa celler har ersatts, och risken att dö i lungcancer är lika låg som för en person som aldrig rökt.

Att sluta röka är det enskilt bästa beslut du kan fatta för din lunghälsa. Oavsett hur länge du har rökt minskar varje rökfri dag skadorna – och ger dina lungor chansen att återhämta sig.