Tobaksfakta: Historia, användning och olika typer

Många antar att all tobak är densamma och att dess enda funktion är att leverera ett nikotinrus. Detta stämmer dock inte nödvändigtvis. En rad faktorer gör en tobaksskörd annorlunda än en annan, och tobak har genom historien använts för mycket olika ändamål.

Historia

Tobaken tros ha odlats redan omkring 6000 år f.Kr., men då enbart i Nord-, Central- och Sydamerika. Växten spelade en viktig roll hos urbefolkningarna på kontinenten långt innan européerna nådde Amerika på 1400-talet. Efter Columbus resor spreds tobaken snabbt till Europa och resten av världen.

Användning

Tobak har använts för medicinska ändamål, exempelvis för att lindra öronvärk och insektsstick. Den används fortfarande i vissa ceremonier bland nordamerikanska urfolk, men huvudfunktionen idag är att rökas, tuggas eller tas som snus för att inta nikotin. Nikotinet är en stimulerande substans som tas upp snabbt i kroppen via slemhinnorna eller lungorna.

Odlingsgeografi

Tobak kan odlas överallt där växten får gott om solsken och där jorden har god dränering. I USA odlas tobak från Connecticut i norr ner till Florida i söder och så långt västerut som Wisconsin. Smaken och texturen skiljer sig beroende på odlingsplats – tobak från Connecticut smakar och känns annorlunda än tobak från Florida. Därför blandas ofta olika typer för att uppnå ett bättre och mer balanserat resultat.

Kännetecken

Medan tobaksplantan växer är bladen ljusgröna till medelgröna. Under torkningen utvecklar bladen den karakteristiska bruna färg som är typisk för tobaksprodukter. Torkprocessens längd och metod påverkar både färg, arom och smak i hög grad.

Olika typer av tobak

Det finns många olika sorter och typer av tobak, bland annat:

• Flue-cured (ugnstorkad) – vanlig i cigaretter med mild och söt smak
• Burley – lufttorkad med nötig och fyllig karaktär
• Maryland – lätt och neutral tobak som ofta används i blandningar
• Mörkt lufttorkad – kraftfull tobak för tuggtobak och snus
• Cigarromslag – tunna, fina blad som används som ytterblad på cigarrer
• Orientalisk – småbladig och aromatisk, vanlig i turkiska blandningar
• Mörkt eldad – torkad över öppen eld vilket ger rökig smak
• Perique – sällsynt och intensiv tobak från Louisiana
• Rustica – robust art (Nicotiana rustica) med högt nikotininnehåll

Vilken typ som används beror på slutprodukten, och kombinationen av olika sorter är avgörande för smakprofilen i cigaretter, pip tobacco, snus och cigarrer.