Hur strålning påverkar människans organ

Världen är full av radioaktivitet, men de flesta nivåer är för låga för att utgöra någon nämnvärd fara för människors hälsa. Vissa starkt radioaktiva material, som radium eller högradat uran, kan dock utgöra ett allvarligt hot mot kroppen. När en människa utsätts för farliga strålnivåer förstörs cellerna på atomnivå, vilket kan få mycket allvarliga hälsoeffekter.

Vad är strålning?

Vår omvärld genomsyras av strålning med varierande styrka. Instabilitet i atomkärnor gör att laddade partiklar skjuts ut med hög hastighet. Det handlar om alfa-, beta- och gammastrålning. Den energi som partiklarna bär avgör vilken typ av strålning det rör sig om, samt hur farlig den är för hälsan. Gammastrålning är den mest energirika formen och därmed den som utgör störst risk för människokroppen.

Brytning av atombindningar

Högenergetiska radioaktiva partiklar, exempelvis gammastrålning, kan bryta atomernas bindningar inne i kroppen. När bindningarna mellan de atomer som bygger upp en cell störs skadas cellens funktion, och i förlängningen även de organ som cellen ingår i. När ett stort antal celler drabbas av sådana skador uppstår en kedjereaktion som kan leda till flera allvarliga tillstånd.

Strålsjuka

De första tecknen på att en person utsatts för en farlig mängd strålning är illamående och kräkningar. Vid lindrigare exponering är detta ofta de enda symtomen. En kraftigare exponering kan däremot leda till diarré, huvudvärk och feber någon tid efter att de första symtomen visat sig. Ju större stråldos personen utsatts för, desto snabbare utvecklas dessa senare symtom.

De allvarligaste fallen

De initiala symtomen kan tyda på flera olika problem som stora stråldoser kan orsaka, bland annat cancer, nedsatt organfunktion och skador på benmärgen. Även om läkare kan behandla patienter som fått mindre stråldoser, kan personer som utsatts för kraftig exponering drabbas av oreparerbara skador på flera organsystem. Enligt Mayo Clinic kan sådana livshotande skador leda till döden inom två dagar till två veckor.

När ska man söka vård?

Misstänker du att du eller någon i din närhet har utsatts för en onormalt hög stråldos bör vård sökas omedelbart. Behandlingen fokuserar främst på att lindra symtomen och förebygga infektioner, eftersom strålning kan försämra immunförsvaret. Ju tidigare vård ges, desto bättre är chanserna att begränsa skadorna på kroppens celler och organ.