På höga höjder är mängden syre i luften lägre, vilket innebär att syrets partialtryck i kroppens vävnader minskar i hypoxiska miljöer. Vid havsytan utgör syre cirka 21 procent av luftens sammansättning, men på en höjd av 4 000 meter är den tillgängliga syremängden reducerad med ungefär 40 procent.
Symtomen på höjdsjuka inkluderar huvudvärk, illamående, yrsel och andnöd. På ännu högre höjder kan det minskade trycket leda till att kroppsvätskor läcker ut från blodkärlen, vilket i värsta fall kan bli livshotande.
Syrets partialtryck (PO2) i blodet ökar successivt när kroppen acklimatiserar sig till högre höjder. En studie som publicerades i novembernumret 2004 av tidskriften American Journal of Physiology undersökte hur höjd påverkar syrenivåerna hos deltagare som normalt lever nära havsytan i Danmark. Testpersonerna acklimatiserades under en åttaveckorsperiod till en höjd av 4 100 meter.
Forskarna mätte deltagarnas syrenivåer i blodet i början av studien samt efter två och sex veckor. Resultaten visade att PO2-nivåerna ökade från ett genomsnittligt basvärde på 61 till 69 efter två veckor och 72 efter åtta veckor. Studien jämförde även de danska deltagarna med personer som bott länge på högre höjder och fann att PO2-nivåerna var liknande i båda grupperna vid forskningsperiodens slut.
I aprilnumret 2002 av Journal of Applied Physiology presenterades en studie som jämförde PO2-nivåerna hos danska låglandsbor med en grupp deltagare från La Paz i Bolivia på 5 260 meters höjd. Efter nio veckor hade de danska deltagarnas arteriella syremättnad stigit till 77 procent.
Studien konstaterade dock att PO2-nivåerna i låglandsgruppen fortfarande låg under de nivåer som mättes hos de bolivianska deltagarna. Detta tyder på att långvarig exponering för hög höjd ger en djupare fysiologisk anpassning än vad kortvarig acklimatisering kan åstadkomma.
Hypoxi är ett tillstånd av minskad syretillförsel som uppstår på höga höjder. En studie som publicerades i januariutgåvan 2007 av Clinical Neurophysiology beskrev hur olika hypoxiska nivåer påverkar hjärnaktiviteten. Forskarna registrerade PO2-nivåer, andning och hjärnvågor med hjälp av EEG vid tre olika inducerade lufttrycksnivåer.
Resultaten visade att hjärnfunktionen försämrades vid lägre syrehalter, men återställdes när PO2 ökade igen. Forskarnas slutsats var att nervcellernas funktion hämmades direkt av de lägre syrenivåerna.
Hyperventilation, det vill säga snabbare andning, är kroppens naturliga svar i hypoxiska miljöer och hjälper till att upprätthålla tillräckliga syrenivåer. En studie som publicerades i sommarutgåvan 2009 av High Altitude Medicine and Biology undersökte hur hyperventilation påverkar återställandet av PO2-nivåerna hos deltagare som tränade i syrefattiga miljöer.
Studien visade att svår hypoxi hämmade det maximala syreupptaget och minskade mängden syre som nådde muskelvävnaden. Författarna drog dock slutsatsen att människor har ett internt syreslager i muskelvävnaden som kan tas i anspråk under fysisk aktivitet i hypoxiska miljöer.
Forskningen visar tydligt att kroppen har en imponerande förmåga att anpassa sig till lägre syrehalter på hög höjd, men att anpassningen tar tid och sällan blir fullständig för låglandsbor. Symtom som huvudvärk, illamående, yrsel och andnöd bör därför aldrig ignoreras. Genom gradvis höjdanpassning, god vätskebalans och uppmärksamhet på kroppens signaler kan risken för allvarlig höjdsjuka minskas avsevärt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online