Luftledningar är i sig farliga eftersom de inte är isolerade och för högspänning. Risken för elolyckor finns alltid om människor eller maskiner kommer i kontakt med ledningarna. Forskning kring de eventuellt skadliga effekterna av de elektriska och magnetiska fält som omger kraftledningar har också genomförts, men resultaten har varit otillräckliga.
Enligt amerikanska Bureau of Labor Statistics dog 63 personer år 2009 efter att ha kommit i kontakt med luftledningar. År 2008 dödades över 100 personer. Detta motsvarar cirka en procent av alla arbetsrelaterade dödsfall i USA.
Till skillnad från underjordiska elkablar är luftledningar inte isolerade och kan bära mer än 500 000 volt. Vissa ledningar kan se ut att ha isolering, men detta kan i själva verket bara vara ett skydd mot väder och vind. Den som rör vid en kraftledning blir själv en elektrisk ledare – en väg för strömmen att ta sig vidare.
Död eller skada uppstår eftersom den elektriska ström som passerar genom kroppen stör hjärtmuskelns elektriska impulser. En kraftig chock, som den från en kraftledning, kan få hjärtat att sluta slå helt. Svagare stötar kan få hjärtat att slå oregelbundet och utlösa hjärtinfarkter. Vid kontaktpunkten bränner den extremt höga värme som strömmen alstrar huden och blåsor bildas.
Exempel på situationer där människor kan komma i direkt kontakt med en kraftledning är när våghalsar klättrar på master, när servicepersonal arbetar på ledningar som inte kopplats bort, eller när ledningar rasar ner under en storm.
Precis som vid direkt kontakt fungerar allt som rör vid en kraftledning som en ledare. Jordbruksmaskiner som skördetröskor, traktorer och till och med plastväxthus kan agera som ledare. Byggnadsarbetare som använder bomlyft, stegar och kranar kan oavsiktligt komma i kontakt med ledningarna.
Även när strömmen går genom fordonet som rör vid ledningarna kan personen i hytten vara oskadad, eftersom hen är isolerad via hyttens golv och sätet. När personen kliver ur fordonet kan dock beröring av någon laddad del – exempelvis metalltrappsteg – fortfarande orsaka en dödlig elchock.
Överslag kan också inträffa när människor eller föremål befinner sig nära, men inte fysiskt rör vid, ledningarna. Strömmen kan då hoppa över det lilla gapet till personen eller föremålet och använda det som ledare, vilket orsakar elektrocution.
Det har gjorts omfattande forskning kring hälsoeffekterna av att bo under eller nära kraftledningar. Studier har analyserat de elektriska och magnetiska fälten (EMF) som omger ledningarna och jämfört dem med cancerfrekvensen i området. Amerikanska miljöskyddsmyndigheten (EPA) anger att studierna inte visat något signifikant samband mellan cancer och EMF, och att bevisen är svaga. National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS), som ingår i National Institutes of Health, granskade år 1998 forskning om barndomsleukemi och fann att kraftledningar var en möjlig orsak till sjukdomen. Å andra sidan fann en engelsk studie, publicerad i tidskriften Lancet i december 1999, inget samband mellan EMF och barndomscancer i sitt urval på 3 838 fall.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online